Quyền Tư lệnh Thủy quân Lục chiến Mỹ Eric Smith. Ảnh: AP
Lần đầu tiên sau 164 năm, vị trí người đứng đầu lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ tạm thời bị bỏ trống khi Thượng nghị sỹ bang Alabama Tommy Tuberville từ chối xác nhận việc bổ nhiệm Tướng Eric Smith thay thế cho Tướng David Berger, người chính thức nghỉ hưu từ ngày 10/7.
Vị Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa này cũng phản đối khoảng 250 đề cử quân sự sự khác, trong đó có nhiều vị trí lãnh đạo trong Bộ Tham mưu Liên quân của quân đội Mỹ, với lý do để phản đối chính sách phá thai của Lầu Năm Góc.
Cụ thể, từ hồi tháng 3 đến nay ông Tuberville đã ngăn chặn mọi đề xuất thăng chức trong quân đội vì cho rằng Lầu Năm Góc sử dụng ngân sách chính phủ không đúng mục đích khi đồng ý thanh toán bồi hoàn cho quân nhân tại ngũ chi phí đi lại đến một tiểu bang khác để phá thai
Hiện Tướng Smith vẫn sẽ tiếp tục giữ chức quyền Tư lệnh lực lượng Thủy quân lục chiến cho tới khi đề cử của ông được sự đồng thuận tại Thượng viện. Lần cuối cùng vị trí người đứng đầu lực lượng Thủy quân lục chiến bị bỏ trống là vào năm 1859 khi Tư lệnh Archibald Henderson qua đời mà không có người kế vị ở tuổi 76.
Quá trình phê chuẩn của Thượng viện Mỹ đối với các chức danh quân đội thường diễn ra suôn sẻ. Sự cản trở của thượng nghị sĩ Tuberville không thể ngăn Thượng viện vốn do đảng Dân chủ kiểm soát biểu quyết về bất kỳ đề cử nào, nhưng việc này có thể làm chậm quá trình một cách đáng kể.
Trong một bài xã luận được đăng trên tờ Washington Post vào tháng trước, Thượng nghị sỹ Tuberville khẳng định việc ông từ chối xác nhận đề cử bổ nhiệm không làm tổn hại đến sự sẵn sàng của quân đội và cũng không có tác động đến "những người thực sự tham chiến" mà "chỉ ảnh hưởng đến những người đứng đầu". Ông cũng khẳng định sẽ giữ nguyên lập trường cho tới khi chính sách phá thai bị từ bỏ, hoặc chính thức được hệ thống hóa thành luật.
Lầu Năm Góc đã chỉ trích hành động của ông Tuberville. Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin nhấn mạnh sự cần thiết phải "chuyển đổi suôn sẻ và kịp thời các lãnh đạo được xác nhận". Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Sabrina Singh lập luận rằng cuộc biểu tình của Tuberville đặt ra một "tiền lệ nguy hiểm" có thể tạo ra những "hiệu ứng tiêu cực trong toàn quân".
Trong khi đó, Nhà Trắng cũng cho rằng việc bổ nhiệm bị trì hoãn đặt ra "mối đe dọa đối với an ninh quốc gia ". Một số đảng viên đảng Cộng hòa tại Thượng viện cũng đã tìm cách tránh xa các chiến thuật của Tuberville, kể cả lãnh đạo thiểu số Mitch McConnell.
Năm ngoái, sau khi Tòa án Tối cao Mỹ lật ngược phán quyết nổi tiếng trong vụ kiện "Roe v. Wade" năm 1973, qua đó kết luận quyền phá thai không phải là quyền hiến định, Lầu Năm Góc cho biết họ sẽ chi trả chi phí đi lại cho các quân nhân muốn phá thai, đồng thời cho phép họ nghỉ tối đa 21 ngày.
Một số bang của Mỹ đã hạn chế quyền phá thai kể từ khi phán quyết "Roe v. Wade" bị lật ngược, và quân đội nước này lập luận rằng các nữ quân nhân không thể chọn nơi họ đóng quân.