Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant trong cuộc họp báo ở Tel Aviv, ngày 9/3/2023. Ảnh: AFP/TTXVN
Theo đài CNN, các quan chức Mỹ cho biết trong cuộc gặp với người đồng cấp Mỹ Lloyd Austin vào ngày 26/3, Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant dự kiến sẽ yêu cầu Washington cung cấp thêm thiết bị và vũ khí để hỗ trợ cuộc chiến của Israel ở Gaza.
Cuộc gặp của hai bộ trưởng cũng sẽ đánh dấu chuyến thăm đầu tiên của ông Gallant tới Lầu Năm Góc với tư cách là bộ trưởng quốc phòng Israel. Trước đó một hôm, Bộ trưởng Gallant cũng đã hội đàm với Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan và Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken. Tại đây, chủ đề buôn bán vũ khí cũng được đem ra thảo luận.
Các cuộc gặp diễn ra trong bối cảnh mối quan hệ giữa Mỹ và Israel chạm mốc thấp mới khi một phái đoàn cấp cao khác của Israel hủy cuộc gặp đã lên kế hoạch từ trước với các quan chức Mỹ nhằm thảo luận về kế hoạch quân sự của Israel đối với miền Nam Gaza. Thủ tướng Benjamin Netanyahu đã hủy việc cử phái đoàn này tới Washington sau khi Mỹ không phủ quyết một nghị quyết của Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc kêu gọi một lệnh ngừng bắn ngay lập tức và thả vô điều kiện tất cả con tin ở Gaza.
“Chúng tôi rất thất vọng khi nghe tin họ sẽ không tới Washington, D.C. để chúng tôi có thể có những cuộc thảo luận mang lại kết quả về những phương án thay thế ở thực địa Rafah”, người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc giao John Kirby cho biết ngày 25/3.
Bất chấp căng thẳng gia tăng, việc mua vũ khí từ Mỹ vẫn là mối quan tâm hàng đầu của các quan chức quốc phòng Israel. Các quan chức này cũng đang thúc đẩy các đối tác Mỹ phê duyệt nhanh hơn quá trình chuyển giao vũ khí.
Các quan chức chỉ ra trước khi tới Washington, D.C., Bộ trưởng Gallant đã điện đàm với người đồng cấp Austin vào tuần trước, nói rằng ông sẽ mang theo danh sách mong muốn mua vũ khí và thiết bị của Mỹ cho Israel, bao gồm nhiều loại đạn dẫn đường chính xác và máy bay chiến đấu F-35, F-15.
Trong cuộc điện đàm, Bộ trưởng Quốc phòng Austin liên tục nhấn mạnh với ông Gallant rằng Israel đã sử dụng vũ khí do Mỹ cung cấp cho các hoạt động quân sự tại Gaza và Israel đang mất đi sự hỗ trợ quốc tế khi không làm nhiều hơn để bảo vệ dân thường ở đó. Tuần trước, theo thống kê của cơ quan y tế Palestine, hơn 32.000 người đã thiệt mạng ở Gaza kể từ khi chiến sự nổ ra vào tháng 10 năm ngoái.
Tuy nhiên, các quan chức cho biết quan điểm của bộ trưởng quốc phòng Mỹ về việc cung cấp vũ khí cho Israel không thay đổi nhiều kể từ khi chiến tranh bắt đầu.
Cũng trong ngày 25/3, Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Thiếu tướng Patrick Ryder thông báo: “Về cơ bản, Bộ trưởng vẫn tin tưởng vào quyền tự vệ vốn có của Israel và chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ họ về mặt đó”.
Tuy nhiên, một mối lo ngại khác xuất hiện trong chính quyền Mỹ là việc phê duyệt quá nhanh nhiều thương vụ vũ khí lớn có thể cho phép Israel tích trữ vũ khí cho một cuộc đối đầu lớn với lực lượng Hezbollah ở Liban – điều mà Mỹ không mong muốn.
Bộ trưởng Gallant từng đe dọa Israel có thể tiến gần hơn đến một cuộc chiến ở phía Bắc với Liban nếu Lực lượng Phòng vệ Israel không giành được chiến thắng quyết định trước Hamas ở Gaza.
Chính quyền Tổng thống Joe Biden cũng đang tranh luận về việc làm thế nào để tạo điều kiện cho một số hình thức hỗ trợ quân sự nhất định cho Israel, đặc biệt khi Thủ tướng Netanyahu cân nhắc một cuộc tấn công quân sự lớn vào Rafah, nơi hơn 1 triệu người Palestine đang ẩn náu. Các quan chức Mỹ đã công khai phản đối một cuộc tấn công như vậy do Israel vẫn chưa đưa ra một kế hoạch giữ an toàn cho dân thường.