Theo cơ quan chức năng Malaysia, ít nhất 12 tàu cùng lực lượng tìm kiếm cứu nạn đang tìm kiếm người sống sót trên khu vực rộng khoảng 250 hải lý vuông, gần bằng diện tích của thành phố Singapore.
Trước đó, các quan chức cho biết chiếc thuyền gặp nạn gần đảo Tarutao (Thái Lan) khi đang chở khoảng 70 người di cư. Nhóm người di cư này được cho là một phần của nhóm lớn gồm khoảng 300 người đã được chia ra trên ít nhất hai chiếc thuyền.
Dự kiến, hoạt động tìm kiếm cứu nạn kéo dài 7 ngày, tùy thuộc vào kết quả tìm kiếm thêm và điều kiện thời tiết.