Thủ lĩnh Wagner Yevgeny Prigozhin. Ảnh: TASS
“Tình hình ở Bakhmut hiện khó khăn, rất khó khăn. Ukraine đang tranh giành từng mét đất. Chúng tôi càng tiến gần đến trung tâm thành phố, giao tranh càng ác liệt, càng có nhiều pháo binh và xe tăng được đưa vào chiến trường để đối phó với chúng tôi. Người Ukraine liên tục nhận được cung cấp nguồn cung vũ khí vô tận. Chúng tôi đang tiến về phía trước và sẽ tiếp tục làm vậy”, hãng thông tấn TASS dẫn tuyên bố của ông Prigozhin trên kênh Telegram.
Theo dữ liệu mới nhất, các lực lượng Nga đã phong tỏa hoặc kiểm soát tất cả các con đường dẫn đến thành phố Bakhmut. Trước đó, hôm 11/3, ông Prigozhin cho biết lực lượng Nga chỉ còn cách trung tâm hành chính của thành phố khoảng 1,2 km. Tình báo Anh nhận định nhóm Wagner đã kiểm soát hầu hết khu vực phía Đông Bakhmut. Mặt trận giờ đây đã chuyển về phía Tây Bakhmut và giới quan sát đánh giá là sẽ thách thức hơn cho Nga vì Ukraine vẫn đang giữ một số điểm nóng ở khu vực này.
Trong khi đó, mưa xuân và bùn lầy đã khiến công tác hậu cần cung cấp đạn dược và nhân sự mới cho Quân đội Ukraine trở nên phức tạp hơn. Dẫu vậy, hôm 12/3, Ngoại trưởng Ukraine, Dmytro Kuleba tuyên bố các lực lượng quân đội của đất nước ông sẽ tiếp tục chiến đấu bảo vệ thành phố tiền tuyến Bakhmut.
“Nếu chúng ta rút khỏi Bakhmut, điều gì sẽ thay đổi? Nga sẽ giành Bakhmut và sau đó tiếp tục tấn công Chasiv Yar, vì vậy mọi thị trấn phía sau Bakhmut có thể chịu chung số phận”, Ngoại trưởng Kuleba nói trong cuộc trả lời phỏng vấn tờ Bild am Sonntag của Đức.
Khi được hỏi liệu lực lượng Ukraine có thể cầm cự được bao lâu ở Bakhmut, ông Kuleba từ chối đưa ra câu trả lời cụ thể.
Một số chuyên gia quân sự đã hoài nghi về ý nghĩa của quyết định tiếp tục giữ thành phố, nhưng Tư lệnh lục quân của Ukraine, Oleksandr Syrsky, nói rằng việc cố gắng bám trụ Bakhmut giúp họ dành thời gian chuẩn bị cho cuộc phản công sắp tới.
Bakhmut, trung tâm công nghiệp ở phía Đông vùng Donbas của Ukraine, đã chứng kiến các cuộc giao tranh ác liệt trong nhiều tháng qua. Đây được coi là đầu mối giao thông quan trọng tiếp tế cho các đơn vị Ukraine tại vùng Donbas. Cả hai bên đều thừa nhận những tổn thất lớn và cho biết đã gây thiệt hại nặng nề cho đối phương.
Ngoài vai trò là thành trì của lực lượng Ukraine, Bakhmut còn là một phần của tuyến phòng thủ dài 70 km do Kiev tạo ra kể từ khi nước này bắt đầu giao tranh ở Donbas vào năm 2014.
Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergey Shoigu cho rằng việc kiểm soát Bakhmut sẽ là bàn đạp cho phép Nga tiến hành các hành động tấn công sâu vào hệ thống phòng thủ của lực lượng vũ trang Ukraine.
Về phần mình, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky từ lâu đã khẳng định Bakhmut sẽ không đầu hàng trong bất kỳ trường hợp nào, nhưng gần đây ông đã thay đổi quan điểm. Sau khi các lực lượng của Ukraine chịu tổn thất nặng nề khi phòng thủ thành phố, ông Zelensky gần đây đã tuyên bố rằng sẽ chỉ giữ Bakhmut nếu phù hợp tình hình. Ông cho biết quân đội nước này sẽ không bảo vệ thành phố Bakhmut bằng bất cứ giá nào và đến người lính cuối cùng, vì đây không phải là thành phố lớn nhất.