Trẻ mồ côi đeo khẩu trang nhận đồ hỗ trợ tại trại trẻ mồ côi ở Sanaa, Yemen. Ảnh: Xinhua
Theo nghiên cứu, trong giai đoạn từ tháng 5-10/2021, số ca tử vong vì COVID-19 trên toàn cầu tăng gần gấp đôi so với những tháng trước đó, chủ yếu là do biến thể Delta. Các nhà nghiên cứu ước tính khoảng 5,2 triệu trẻ em đang rơi vào cảnh mồ côi do COVID-19. Con số trước đó mà họ đưa ra trong báo cáo công bố vào tháng 7/2021 là 1,5 triệu trẻ mồ côi trong 14 tháng đầu tiên bùng phát dịch.
Nghiên cứu cũng cho thấy số trẻ em mất đi cha hoặc mẹ sau 20 tháng bùng dịch COVID-19 cao hơn tổng số trẻ em tử vong vì COVID-19 và khoảng cách này đang gia tăng. Trẻ em từ 10-17 tuổi bị ảnh hưởng nhiều nhất, với 2,1 triệu trẻ phải mồ côi cha hoặc mẹ. Trong khi đó, hơn 490.000 trẻ em dưới 4 tuổi và 750.000 trẻ em từ 5-10 tuổi mất đi cha mẹ hoặc người chăm sóc. Trong số tất cả trẻ em này, cứ 4 trẻ thì có 3 trẻ mồ côi cha và tình trạng này càng có ý nghĩa nghiêm trọng ở các nước thu nhập thấp, nơi người cha thường là trụ cột chính của gia đình. Riêng tại Mỹ, các nhà nghiên cứu ước tính hơn 149.000 trẻ em đã mất cha mẹ hoặc người chăm sóc.
Tiến sĩ Susan Hillis, trưởng nhóm nghiên cứu và là chuyên gia nghiên cứu cấp cao tại Đại học Oxford (Anh), nhận định những con số trên thực sự “gây sốc”. Bà cho biết số trẻ mồ côi liên quan đến COVID-19 đang gia tăng và chưa biết khi nào mới đạt đỉnh. Mặc dù nhiều người hồi phục sau khi mắc COVID-19, nhưng với trẻ em, việc phục hồi khỏi những tổn thương do mất đi cha mẹ và người chăm sóc là không dễ dàng.
Các chuyên gia cho biết kết quả nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiêm phòng COVID-19 cho người trưởng thành trên toàn cầu. Họ cũng kêu gọi đẩy mạnh phân phối công bằng vaccine và thuốc điều trị cũng như hỗ trợ hàng triệu trẻ em mồ côi vì COVID-19.