Giáo hoàng Francis (giữa) lên máy bay tại sân bay Fiumicino ở Rome, Italy để khởi hành chuyến thăm Iraq, ngày 5/3/2021. Ảnh: AFP/TTXVN
Đây được đánh giá là chuyến công du lịch sử và nhiều nguy cơ nhất kể từ khi Giáo hoàng nhậm chức năm 2012, cũng là lần đầu tiên một Giáo hoàng đến thăm Iraq - đất nước có đa số là người Hồi giáo dòng Shiite.
Theo lịch trình chuyến thăm 3 ngày do Tòa thánh Vatican chuẩn bị, dự kiến Giáo hoàng sẽ có một cuộc gặp với Đại giáo chủ dòng Hồi giáo Shiite Ali Sistani. Giáo hoàng sẽ thăm 4 thành phố, bao gồm cả Mosul - "thành trì" trước đây của các phần tử thuộc tổ chức "Nhà nước Hồi giáo" (IS) tự xưng, nơi các nhà thờ và nhiều công trình khác đã bị san phẳng do xung đột. Iraq đã triển khai bổ sung hàng nghìn nhân viên an ninh để bảo vệ Giáo hoàng Francis trong suốt chuyến thăm, trong bối cảnh vừa diễn ra một loạt vụ tấn công bằng rocket và đánh bom liều chết làm dấy lên lo ngại về sự an toàn của Giáo hoàng.
Đây là chuyến công du thứ 33 bên ngoài Italy của Giáo hoàng Francis.