Tính đến sáng 21/4, số người thiệt mạng trong vụ đắm phà Sewol tại Hàn Quốc hôm 16/4 đã lên đến 64 người; 238 người vẫn mất tích. Số người được cứu sống dừng ở 174 người. Các thiết bị lặn điều khiển từ xa đã được đưa tới hiện trường để vào bên trong thân phà tìm những người còn sống sót. Trong khi đó, các thợ lặn lần theo 5 sợi cáp dẫn từ trên mặt biển xuống phần phà chìm, giúp họ chống chọi với các dòng hải lưu chảy xiết để vào bên trong phà đưa các thi thể nạn nhân ra. Hoạt động cứu hộ dự kiến sẽ được đẩy nhanh hơn nhờ điều kiện thời tiết tại hiện trường khá thuận lợi trong ngày 21/4. Dự báo mức sóng cao từ 0,5 -1m, vận tốc gió từ 6-9m/s, nhiệt độ nước ở khu vực này khoảng 12 độ C.
Giới chức phụ trách điều tra vụ việc ngày 20/4 đã công bố nội dung ghi âm liên lạc giữa nhân viên trên phà Sewol và trung tâm điều hành giao thông tàu phà Jindo (VTS), cho thấy các nhân viên trên phà đã lúng túng và hoảng loạn khi xảy ra sự cố, do dự trong quyết định sơ tán hành khách vào thời điểm nguy cấp trước khi phà chìm.
Lực lượng cứu hộ tìm kiếm người mất tích trong vụ tai nạn ở ngoài khơi đảo Jindo ngày 20/4. Ảnh: AFP/TTXVN |
Theo nội dung ghi âm, trong thời khắc căng thẳng cuối cùng trước khi phà bắt đầu rơi vào tình trạng nguy hiểm, một nhân viên phà chưa rõ danh tính đã nhiều lần hỏi một quan chức VTS xem đội cứu hộ đã lên đường tới hiện trường hay chưa. Nhân viên này cũng thông báo: "Tàu chúng tôi đang nghiêng và sắp chìm".
Trong một cuộc trao đổi khác, nhân viên này cho biết không thể thông báo các chỉ dẫn an toàn cho hành khách vì hệ thống thông báo trên phà hỏng vào đúng lúc nguy cấp. Khi quan chức VTS khuyến cáo các nhân viên trên phà cần chỉ dẫn hành khách mặc áo cứu sinh, người nhân viên này hỏi: "Liệu hành khách có được cứu ngay khi rời tàu không?". Quan chức VTS nhấn mạnh: "Ít nhất hãy bảo họ đeo phao cứu sinh ngay lập tức để có thể nổi trên mặt nước".
Tổ nhân viên phà Sewol đối mặt với những chỉ trích gay gắt vì việc trì hoãn sơ tán hành khách ngay khi phà bắt đầu chìm. Các chuyên gia cho rằng lẽ ra có thêm nhiều người đã có thể thoát thân nếu họ di chuyển được tới vị trí có thể rời phà trước khi phà nghiêng hẳn và nước bắt đầu tràn vào bên trong.
Phà trưởng Lee Joon-Seok cùng hai thuyền viên đã bị bắt giữ ngày 19/4 với cáo buộc bất cẩn và bỏ tàu trong lúc nguy cấp không đảm bảo an toàn cho hàng trăm hành khách.
Các công tố viên cũng yêu cầu khoảng 40 quan chức cơ quan điều hành tàu phà Chonghaejin Marine không được rời khỏi Hàn Quốc để chờ điều tra hành vi phạm pháp trong hoạt động quản lý như để tàu chở quá tải hoặc sửa chữa thiết kế trái phép.
Cùng ngày, Tổng thống Hàn Quốc Park Geun-hye cho rằng hành vi của thuyền trưởng và thuyền viên trên chiếc phà Seawol chở 476 người bị lật cách đây 5 ngày là không thể chấp nhận được và "chẳng khác gì hành động sát nhân".
Khi gặp gỡ thân nhân của hàng trăm hành khách - phần lớn là học sinh - vẫn đang mất tích, bà Park Geun-hye bày tỏ: "Không chỉ tôi, mà trái tim của mọi người dân Hàn Quốc đều đau nhói, đầy choáng váng và phẫn nộ". Theo bà, ngày càng rõ ràng rằng thuyền trưởng Lee Joon-Seok đã trì hoãn không cần thiết hoạt động sơ tán hành khách khi phà bắt đầu chìm và sau đó "bỏ rơi họ" khi thoát thân trước.
Tổng thống Park Geun-hye còn cho rằng tất cả các bên liên quan tới thảm họa này, từ các chủ sở hữu, các nhân viên kiểm tra an toàn đến thủy thủy đoàn phà đều sẽ bị điều tra và tất cả những ai chịu trách nhiệm đều sẽ bị "truy cứu hình sự".
TTXVN/Tin tức