Trung tâm thủ đô Bangkok vắng người khi chính quyền áp đặt biện pháp phong tỏa, hạn chế đi lại. Ảnh: AFP
Thời khắc cũng đã đến, nhưng chính ông Chan-ocha giờ cũng nói rằng cần đánh giá kỹ lưỡng những nguy cơ. Kể từ tháng 4 năm ngoái đến nay, Thái Lan vẫn kiểm soát chặt biên giới, áp quy định cách ly với cùng với một loạt thủ tục giấy tờ đối với người nhập cảnh.
Dòng khách du lịch quốc tế, một thời từng được coi là động lực của kinh tế Thái Lan, giờ đã sụp đổ. Trong 8 tháng đầu năm, chỉ có khoảng 70.000 du khách nước ngoài tới Thái Lan, quá nhỏ so với lượng khách mà nước này từng đón tiếp trong năm 2019, lên tới 40 triệu khách.
Thái Lan đã kiểm soát khá thành công đại dịch COVID-19 trong phần lớn năm 2020. Nhưng đến tháng 6 năm nay, lây nhiễm có xu hướng tăng vọt. Dư luận trong nước bắt đầu chỉ trích chính phủ chậm trễ trong chiến dịch tiêm chủng. Vậy nên kế hoạch mở cửa đón khách quốc tế từ tháng 10 này xem ra không còn khả thi.
Đã có những tín hiệu về mở cửa, nhưng mới chỉ dừng lại ở những bước đi dè dặt. Thời gian áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm được rút ngắn một giờ, bắt đầu từ 22h00 đêm hôm trước đến 4h00 sáng hôm sau. Thư viện, bảo tàng được phép mở cửa. Người dân cũng có thể đến các trung tâm chăm sóc sắc đẹp (spa), nhưng phải đặt lịch trước và phải có xét nghiệm âm tính với COVID-19 trong thời hạn hiệu lực.
Du khách quốc tế đã tiêm đủ liều vaccine sẽ chỉ còn phải cách ly trong thời gian một tuần, thay vì hai tuần như trước đây. Một số biện pháp nới lỏng dự kiến sẽ được triển khai trong tháng 11 tới. Đây là những thông tin tốt lành với ngành du lịch, lưu trú, khách sạn vốn bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch. Nhưng chừng đó là chưa đủ để lôi kéo khách du lịch trở lại ở quy mô lớn.
Vậy tại sao chính phủ Thái Lan lại mở cửa ngành du lịch một cách dè dặt như vậy? Câu trả lời đơn giản là tỉ lệ bao phủ vaccine cũng như số lượng phòng điều trị tích cực (ICU) còn có hạn chế.
Dù sớm đẩy nhanh việc đặt hàng vaccine, nhưng chiến dịch tiêm chủng tại Thái Lan được triển khai khá chậm. Phía trước là cả một chặng đường dài để đạt tới mục tiêu tiêm chủng đủ liều cho ít nhất 70% dân số. Đến cuối tháng 9/2021, mới chỉ có 25% dân số Thái Lan tiêm đủ liều.
Quán bar tại Bankok đã phải đóng cửa từ tháng 4/2021 đến nay. Ảnh: BBC
Khi làn sóng COVID-19 mới nhất lên đỉnh vào tháng 7 và tháng 8, tất cả phòng ICU ở Bangkok đều kín bệnh nhân. Nhiều gia đình có người thân bị bệnh nặng đã phải quay cuồng tìm kiếm buồng ICU tại những tỉnh, thành khác trên cả nước. Chắc chắn không một ai muốn lặp lại cảnh tượng này.
Nhưng với biến thể Delta có khả năng lây nhiễm cao, giới chuyên gia y tế tin rằng độ che phủ vaccine 70% mà chính phủ đề ra là quá thấp để Thái Lan có thể mở cửa triệt để ngành du lịch. “Tỉ lệ tiêm chủng ở nhóm người già và dễ bị tổn thương nhất cần phải đạt 85-90%. Tính trên diện rộng, với sự xuất hiện của biến thể Delta, 80% dân số tiêm đủ liều mới tạm được coi là an toàn”, ông Tanarak Plipat, quan chức y tế cao cấp và từng là Phó Tổng giám đốc Cơ quan kiểm soát dịch bệnh Thái Lan, cho biết.
Giới chuyên gia trong ngành du lịch cũng cho rằng còn quá sớm để mở toang ngành du lịch. "Thời điểm tốt nhất cũng phải chờ tới ngày 1/1/2022. Tôi sẽ không lên kế hoạch thực hiện các chuyến bay quốc tế trước thời điểm đó”, Tassapon Bijleveld, Chủ tịch Thai Air Asia, hãng hàng không giá rẻ lớn nhất Thái Lan, nói.
Tỉ lệ tiêm chủng thấp không phải là rào cản duy nhất. Nhịp sống ban đêm nổi tiếng của Thái Lan không thể mở lại với lệnh giới nghiêm sau 22h00, kèm theo đó là quy định mọi quán bar ở Bangkok buộc phải đóng cửa từ tháng 4, đồ uống có cồn không được phép bán ở các nhà hàng. Quy định này đã được nới lỏng, nhưng mới chỉ áp dụng duy nhất tại đảo du lịch Phuket. Các yêu cầu xét nghiệm Covid mỗi khi muốn đi từ tỉnh này sang tỉnh khác cũng tạo ra gánh nặng chi phí, thời gian cho những du khách có ý định tới thăm nhiều vùng ở Thái Lan.
Tại quán bar Tax hào nhoáng bên trong một căn shophouse ở trung tâm Bangkok, chủ quán Niks Anuman Rajadhon và nhân viên đang chuẩn bị cho khả năng chính quyền nới lỏng lệnh cấm phố đêm hoạt động. Họ xếp bàn ghế giãn cách và đảm bảo không khí được lưu thông tốt. Nhưng xét đến việc quán mới chỉ hoạt động được 6 tuần từ đầu năm trở lại đây, Anuman không mấy lạc quan về công việc kinh doanh.
"Với chúng tôi, phải đóng cửa lâu như vậy mà không được đền bù gì chẳng khác nào một thảm họa. Bangkok là một thành phố không ngủ. Hãy xem những gì mà ngành bar đã làm cho thành phố này, được xếp hạng hàng đầu ở châu Á. Tôi ước gì họ thông cảm hơn cho ngành lưu trú và ngành kinh tế về đêm. Lúc này, chính phủ hành động như thể chúng tôi chưa hề tồn tại," anh nói.