Cận cảnh vành đai an ninh nhiều tầng được xây dựng tại Núi Pickaxe.
Theo trang isis-online.org, tính đến tháng 9/2025, các hoạt động có thể quan sát được tại Iran cho thấy công trình đang ở giai đoạn xây dựng cuối, bao gồm tăng cường an ninh, song không thể hiện mở rộng quy mô hay đẩy nhanh tiến độ. Những hoạt động này cũng không cho thấy Iran có khả năng nhanh chóng khôi phục các phần của chương trình hạt nhân đã bị phá hủy.
Thay vào đó, Iran dường như có hai lựa chọn chính cho cơ sở này: hoặc tập hợp các tài sản còn lại vào khu vực vốn đang bị theo dõi chặt chẽ này, khiến các mục tiêu có giá trị cao như kho dự trữ uranium làm giàu ở mức độ cao dễ bị tấn công trong quá trình thu hồi và vận chuyển; hoặc dần dần xây dựng và tích lũy năng lực mới, trong đó mọi thiết bị nhập khẩu từ nước ngoài hoặc do các công ty Iran ngoài ngành công nghiệp quân sự sản xuất đều phải được kiểm tra kỹ về chất lượng và khả năng bị phá hoại.
Viện Khoa học và An ninh Quốc tế (ISIS) đã theo dõi khu vực Núi Pickaxe từ khi Iran bắt đầu xây dựng vào cuối năm 2020, mô tả độ sâu và quy mô tiềm năng của hệ thống đường hầm, các cổng vào được gia cố, cùng các biện pháp an ninh bổ sung như xây tường và hàng rào bao quanh toàn bộ chân núi. Phân tích này đặt ra câu hỏi về hoạt động hạt nhân mà Iran dự định tiến hành tại đây, đặc biệt là liệu có kế hoạch xây dựng một nhà máy làm giàu uranium hay không.
Tính đến tháng 6/2025, cơ sở này được đánh giá là chưa có khả năng vận hành và các hoạt động xây dựng hiện nay củng cố nhận định đó. Đây có thể là lý do chính khiến khu vực này không bị Israel không kích trong cuộc chiến hồi tháng 6.
Núi Pickaxe là tên gọi không chính thức của một cơ sở hạt nhân ngầm kiên cố gần Natanz (nơi vốn đã có một trong những trung tâm làm giàu uranium chính của Iran). Khu vực này nằm trong dãy núi Zagros, gồm các đường hầm sâu, boongke và hệ thống an ninh mở rộng, cách cơ sở Fordow khoảng 145 km về phía Nam.
Công trình dường như có thiết kế chịu được không kích, kể cả bom xuyên boongke. Các nhà phân tích quốc phòng và chuyên gia hạt nhân nhận định cơ sở này có thể được dùng làm địa điểm dự phòng hoặc cơ sở làm giàu uranium bí mật, hay nơi lưu trữ uranium và thiết bị nhạy cảm.
Các chuyên gia cảnh báo Iran có thể đang tăng tốc sản xuất uranium tại cơ sở bí mật Núi Pickaxe.
Ông Ben Taleblu, thuộc Quỹ Bảo vệ các nền dân chủ, nhận định: “Câu hỏi then chốt là liệu Iran sẽ hoặc có thể đã cất giấu vật liệu hạt nhân phân hạch ở Pickaxe hoặc một cơ sở chưa được biết đến nào khác hay không”.
Ảnh vệ tinh cho thấy có các hoạt động đào xới liên tục, mở đường tiếp cận mới và gia cố lối vào. Tất cả đều cho thấy đây là một cơ sở có giá trị cao và được bảo vệ nghiêm ngặt.
Cụ thể, ảnh vệ tinh chụp tháng 9 cho thấy tiến triển trong công tác hoàn thiện khu vực an ninh, bao gồm việc hoàn tất tường bao chính - vốn vẫn còn thiếu một phần phía Tây vào cuối tháng 3/2025. Hệ thống an ninh mà Iran thiết lập bao quanh toàn bộ dãy núi, gồm chân núi Pickaxe và một ngọn núi gần đó có đường hầm được xây từ năm 2007.
Ảnh vệ tinh chụp ngày 22/9 cho thấy, như dự đoán, khu vực an ninh này không chỉ gồm các bức tường mà còn đang dần hình thành cấu trúc hai lớp: một hàng rào đang được dựng phía sau tường, khiến bất kỳ kẻ xâm nhập nào cũng phải vượt qua bức tường, băng qua khu vực có khả năng sẽ trở thành vùng giám sát điện tử, trước khi đến hàng rào. Dự kiến trong tương lai sẽ có tháp canh và đường tuần tra an ninh. Trong khi chờ đợi, do chưa có đèn, camera, cảm biến chuyển động, tháp quan sát hay hệ thống báo động, các cấu trúc hiện tại chỉ là rào cản vật lý, khó hiệu quả trước những người xâm nhập có chuẩn bị sẵn.
Ảnh vệ tinh chụp cuối tháng 6 và đầu tháng 8 còn cho thấy hoạt động tại cổng hầm thứ hai ở phía Đông - từng được ISIS xác định là cổng hầm chính trong các báo cáo trước đây. Có thể thấy xe cộ di chuyển trên con đường dẫn vào và ra khỏi lối hầm này. Đây là cổng duy nhất trong bốn cổng chưa được gia cố đáng kể, có thể do gặp vấn đề địa chất ngoài dự kiến, thể hiện qua dòng nước chảy liên tục từ miệng hầm. Có vẻ Iran đã bắt đầu tập trung hoàn thiện cổng hầm này, khi toàn bộ tổ hợp hầm đang dần hoàn thiện.
Song song đó, khu vực đổ thải gần các cổng hầm phía Đông có dấu hiệu thay đổi. Tính đến ngày 22/9, có thể thấy nhiều vật liệu xây dựng ở khu vực hỗ trợ thi công nhỏ gần các cổng hầm phía Đông, cũng như dọc theo đường và trên một phần nhỏ của bãi đổ thải. Đây là dấu hiệu cho thấy các hoạt động bên trong hầm tập trung vào việc hoàn tất thi công, chứ không phải mở rộng đào mới.