Phát biểu với báo giới, người đứng đầu Sở Cảnh sát New York Jessica Tisch cho biết nghi phạm “đã bình tĩnh tiến đến chỗ nạn nhân” trên đoàn tàu F ở Brooklyn, phóng hỏa, thiêu nạn nhân vào sáng 22/12. Theo bà, nghi phạm có thể đã dùng 1 chiếc bật lửa đốt quần áo nạn nhân, khiến lửa bao trùm nạn nhân chỉ sau vài giây. Cảnh sát đã nhanh chóng đến hiện trường và dập tắt ngọn lửa bằng bình chữa cháy. Tuy nhiên, nạn nhân đã tử vong tại chỗ.
Sau khi xem lại hình ảnh từ các camera, cảnh sát lấy được hình ảnh rõ ràng của nghi phạm khi đang đứng tại hiện trường và ngồi trên 1 chiếc ghế trên sân ga, ngay bên ngoài toa tàu. Sau khi công bố hình ảnh của nghi phạm tới công chúng, cảnh sát nhận được thông báo từ 3 học sinh trung học phổ thông và bắt giữ nghi phạm tại ga Manhattan.
Mặc dù chưa nhận diện được cả nghi phạm lẫn nạn nhân, song cảnh sát New York cho biết không có tương tác nào giữa nạn nhân và nghi phạm khi vụ việc xảy ra. Có thể cả 2 không biết nhau.
Được biết, nghi phạm di cư từ Guatemala đến Mỹ vào năm 2018.