Bộ trưởng Bộ Mua sắm Filomena Tassi và Bộ trưởng Quốc phòng Anita Anand đã công bố quyết định này trong một cuộc họp báo vào chiều ngày 28/3 (giờ địa phương).
Một chiếc máy bay F-35 của Lockheed Martin tại Triển lãm Hàng không ILA ở Berlin, Đức, ngày 25/4/2018. Ảnh: Reuters
Quyết định trên có nghĩa là Ottawa sẽ bắt đầu đàm phán duy nhất với Lockheed Martin về hợp đồng cung cấp 88 máy bay chiến đấu. Nếu các cuộc đàm phán thành công, Canada có thể bắt đầu nhận các máy bay mới vào năm 2025. Nếu các cuộc đàm phán thất bại, Canada sẽ chuyển sang nhà thầu xếp thứ hai - Saab AB của Thụy Điển, nhà sản xuất máy bay chiến đấu Gripen.
Hợp đồng này nằm trong kế hoạch thay thế tài sản hiện có của Lực lượng vũ trang Canada, không phải là một cam kết mở rộng đối với chi tiêu quân sự.
Đây là lần thứ hai Chính phủ Canada quyết định chọn Lockheed Martin là nhà cung cấp máy bay chiến đấu. Hồi tháng 7/2010, chính phủ đảng Bảo thủ tuyên bố chọn Lockheed Martin Corp., nhưng sau đó Ottawa đã hủy bỏ thỏa thuận này do vấp phải sự phản đối vì không tổ chức quy trình đấu thầu cạnh tranh. Trong chiến dịch tổng tuyển cử năm 2015, đảng Tự do của Thủ tướng Trudeau đã tranh cử với cam kết không mua máy bay chiến đấu F-35.
Vì thế, quyết định mở cuộc đàm phán với Lockheed Martin đã thể hiện một sự đảo ngược lớn về chính sách đối với chính phủ đảng Tự do. "Thông báo này đánh dấu một cột mốc quan trọng khác trong quá trình cạnh tranh của Canada để mua máy bay chiến đấu hiện đại cho Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada", Bộ trưởng Tassi khẳng định.