Logo tập đoàn TSMC bên ngoài nhà máy sản xuất chip ở Đài Loan (Trung Quốc). Ảnh: AFP
Theo hai nguồn tin, hai công ty chip AI hàng đầu của Trung Quốc là MetaX và Enflame đã gửi thiết kế chip cấp thấp hơn cho TSMC vào cuối năm 2023 để tuân thủ các hạn chế của Mỹ. Các công ty trước đây đã tiếp thị rằng sản phẩm của họ có thể so sánh với các chip xử lý đồ họa (GPU) của Nvidia.
Hai nguồn tin cho biết MetaX đã phát triển một sản phẩm chip yếu hơn có tên là C280, đồng thời cho biết thêm rằng công ty đã hết hàng C500 - GPU cao cấp nhất tại Trung Quốc của họ vào đầu năm nay.
MetaX, Enflame đã không trả lời yêu cầu bình luận của báo giới.
TSMC từ chối bình luận về khách hàng cá nhân, chỉ nói rằng họ làm việc với khách hàng để đảm bảo tuân thủ các yêu cầu pháp lý liên quan đến hoạt động của mình.
Kể từ khi căng thẳng với Mỹ nóng lên vào năm 2018, Trung Quốc đã tăng cường nỗ lực phát triển khả năng tự cung cấp chip và bơm số tiền khổng lồ vào lĩnh vực này.
Cả MetaX và Enflame đều được gọi là "những gã khổng lồ tí hon" - những công ty non trẻ được chính phủ lựa chọn vì tiềm năng trong các lĩnh vực quan trọng. Điều này cho phép họ đủ điều kiện nhận được sự hỗ trợ của nhà nước.
Tháng trước, MetaX đã nhận được tài trợ của chính phủ cho một dự án phát triển chip đào tạo AI cấp cao được sản xuất trong nước. Công ty hiện có nhiều dự án nghiên cứu-phát triển sản phẩm (R&D) cũng như nhà máy trên khắp Trung Quốc. Về phần Enflame, công ty bán chip của mình cho các doanh nghiệp nhà nước và đã hợp tác với một số chính quyền địa phương trong nhiều dự án khác nhau.
Hồi cuối tháng Năm, Chính phủ Trung Quốc đã công bố giai đoạn ba của Quỹ Đầu tư Công nghiệp Mạch Tích hợp Quốc gia tích lũy được 344 tỷ NDT (47,5 tỷ USD) tài trợ cho ngành này, nâng tổng số tiền quỹ cung cấp kể từ năm 2014 lên hơn 100 tỷ USD.
Lĩnh vực này cũng được hưởng lợi từ các quỹ riêng của chính quyền địa phương và một loạt các khoản trợ cấp khác, bao gồm giảm thuế và cho vay lãi suất thấp.
Ngoài “gã khổng lồ” công nghệ Huawei, Trung Quốc còn có khoảng 50 công ty khởi nghiệp về chip AI đang tìm cách cạnh tranh với Nvidia.
Tuy nhiên, một số công ty trong số đó đã bị Mỹ trực tiếp áp đặt các hạn chế xuất khẩu và không còn có thể tìm kiếm các xưởng sản xuất chip ở nước ngoài, khiến hoạt động họ càng rơi vào tình thế khó khăn.
Bên cạnh đó, trong khi Trung Quốc ước tính có khoảng 44 nhà sản xuất chip thì chỉ có SMIC là có khả năng sản xuất số lượng lớn GPU tiên tiến. Theo các nguồn tin, cho đến thời gian gần đây, năng lực sản xuất cấp độ cao của SMIC hoàn toàn được dành cho Huawei.
Nhằm cản trở những đột phá về AI và siêu máy tính của Trung Quốc, Washington đã áp đặt một loạt biện pháp kiểm soát xuất khẩu đối với các bộ vi xử lý có độ phức tạp cao từ các công ty như Nvidia cũng như đối với thiết bị sản xuất chip. Những hạn chế đó cũng ngăn cản TSMC - công ty sử dụng các công cụ sản xuất chip của Mỹ - cũng như các nhà sản xuất chip ở nước ngoài khác nhận đơn đặt hàng để sản xuất chúng.
Các nguồn tin cho biết, loạt biện pháp kiểm soát xuất khẩu gần đây nhất của Mỹ áp đặt vào tháng 10 năm ngoái đã cho thấy năng lực sản xuất chip tiên tiến của Trung Quốc bị hạn chế như thế nào và mức độ phụ thuộc của các công ty thiết kế chip AI của Trung Quốc vào TSMC - nhà sản xuất chip theo hợp đồng hàng đầu thế giới.
Đáp lại các lệnh trừng phạt của Mỹ, Trung Quốc đã cáo buộc Washington lợi dụng khái niệm an ninh quốc gia và sử dụng quyền lực nhà nước để hạn chế các công ty của nước này.