Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin. Ảnh: AFP/TTXVN
Theo một quan chức cấp cao của Bộ Quốc phòng Mỹ, trong chuyến đi lần này, ông Austin dự kiến sẽ có cuộc gặp với giới chức cấp cao của Israel, bao gồm Thủ tướng Benjamin Netanyahu và Bộ trưởng Quốc phòng Yoav Gallant. Giới chức hai bên sẽ thảo luận về kế hoạch nhằm chấm dứt tình trạng leo thang xung đột Hamas-Israel.
Hồi tuần trước, cố vấn an ninh quốc gia Mỹ Jake Sullivan đã có chuyến thăm Israel. Trong cuộc trao đổi với ông Sullivan khi đó, Thủ tướng Netanyahu nói rằng Israel sẽ tiếp tục các hoạt động quân sự. Trong khi đó, Bộ trưởng Quốc phòng Yoav Gallant nói rằng cuộc xung đột sẽ kéo dài thêm vài tháng nữa.
Đi cùng với ông Austin lần này có Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân Mỹ, Tướng Charles "C.Q." Brown. Chuyến thăm Israel lần này của giới chức Mỹ cũng diễn ra trong bối cảnh quan ngại gia tăng sau khi lực lượng Mỹ đồn trú ở Iraq và Syria liên tiếp hứng chịu các cuộc tấn công, gây nhiều thiệt hại.
Trong diễn biến liên quan, báo Times of Israel cùng ngày đưa tin Israel và Hamas để ngỏ khả năng tham gia thảo thiết lập một thỏa thuận ngừng bắn mới, kèm theo trao trả con tin. Thông tin này được đưa ra sau khi Giám đốc Cơ quan Tình báo Israel (Mossad) David Barnea có cuộc gặp Thủ tướng Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani ở Na Uy hôm 15/12 để thảo luận về khả năng đạt được thỏa thuận ngừng bắn mới.
Báo Wall Street Journal của Mỹ dẫn hai nguồn tin cho biết các cuộc thảo luận về thỏa thuận ngừng bắn mới đang ở giai đoạn "khởi đầu". Các nguồn tin này cho rằng quá trình đàm phán sẽ kéo dài, đầy khó khăn và phức tạp. Theo một nguồn tin, Giám đốc Cơ quan tình báo trung ương Mỹ (CIA) Bill Burns và người đứng đầu cơ quan tình báo Ai Cập Abbas Kamel đang nỗ lực thúc đẩy để đạt được một thỏa thuận mới giữa Israel và Hamas.