Kiện bệnh nhân vì không trả viện phí ngày càng phổ biến trong những năm gần đây. Ảnh: New York Times
Theo tờ New York Times, khi đại dịch COVID-19 bắt đầu tràn lan khắp New York, Thống đốc Andrew Cuomo đã ra lệnh cho các bệnh viện nhà nước chấm dứt kiện bệnh nhân vì nợ tiền chữa bệnh.
Phần lớn bệnh viện tư nhân lớn ở bang đã tự nguyện rút đơn kiện. Chỉ có một chuỗi bệnh viện vẫn quyết kiện hàng nghìn người. Đó là Northwell Health.
Chuỗi bệnh viện này đã phát động làn sóng kiện tụng nhằm vào các bệnh nhân năm ngoái trong bối cảnh đại dịch khiến người dân thất nghiệp tràn lan và kinh tế bất ổn.
Trong số trên 2.500 bệnh nhân bị kiện, hóa đơn viện phí trung bình là 1.700 USD, chưa kể khoản lãi suất lớn. Việc kiện tụng tác động lớn tới các bệnh nhân là giáo viên, công nhân xây dựng, nhân viên cửa hàng tạp hóa…, trong đó có những người mất việc trong đại dịch và mắc bệnh.
Carlos Castillo, nhân viên khách sạn ở New York, bị kiện vì nợ 4.043 USD tiền viện phí sau khi nhập viện vì co giật. Castillo mất một nửa lương và giờ chỉ làm việc hai ngày/tuần. Anh lo bệnh viện sẽ tịch thu tiền lương và khiến anh không thể trả tiền thuê nhà.
Ngay sau khi bài báo của New York Times được đăng, Northwell đột ngột thông báo sẽ ngừng kiện bệnh nhân trong đại dịch và sẽ rút lại mọi đơn kiện đã nộp trong năm 2020.
Khắp nước Mỹ, các vụ kiện liên quan nợ viện phí đã ngày càng phổ biến trong những năm gần đây khi chi phí y tế gia tăng và các công ty bảo hiểm trút nhiều gánh nặng sang bệnh nhân. Các bệnh viện thường được phép trích lương và đóng băng tài khoản để lấy lại tiền, có khi bệnh nhân không hề biết.
Nhân viên y tế chuyển bệnh nhân nhiễm COVID-19 tới bệnh viện ở New York, Mỹ, ngày 4/1. Ảnh: AFP/TTXVN
Northwell không phải là bệnh viện duy nhất đòi nợ qua tòa án trong đại dịch. Khoảng 50 bệnh viện ở New York đã kiện 5.000 bệnh nhân từ tháng 3/2020. Northwell nổi bật vì số đơn kiện cao nhất.
Hệ thống này điều hành 23 bệnh viện, kiếm được 12,5 tỷ USD doanh thu hàng năm và nhận 1,2 tỷ USD hỗ trợ khẩn cấp theo gói kích thích vừa được chính phủ thông qua năm 2020.
Ông Richard Miller, giám đốc chiến lược kinh doanh của hệ thống Northwell, bảo vệ các vụ kiện, nói rằng Northwell có quyền thu tiền của mình. Ông cho biết bệnh viện có chương trình hỗ trợ bệnh nhân thu nhập thấp và hệ thống chỉ kiện bệnh nhân có việc làm, có khả năng trả viện phí.
Ông cũng nhấn mạnh Northwell chỉ kiện bệnh nhân nợ viện phí từ nhiều tháng, nhiều năm trước đại dịch, chứ không kiện bệnh nhân COVID-19.
Bà Elisabeth Benjamin, Phó chủ tịch sáng kiến y tế tại tổ chức phi lợi nhuận Hội Dịch vụ Cộng đồng, đã chỉ trích các bệnh viện vì kiện bệnh nhân trong đại dịch, cho dù là vì hóa đơn viện phí chưa trả từ những năm trước. Bà nói rằng vài trăm đô la có thể không là gì với một chuỗi bệnh viện nhưng là gánh nặng lớn với bệnh nhân thu nhập thấp. Bà nói: “Điều đó có nghĩa là ai đó sẽ không có thức ăn. Nghĩa là đứa bé nào đó sẽ không có áo ấm”.
Có một số vụ mà số tiền viện phí rất lớn. Bệnh viện Tưởng niệm John T. Mather ở Long Island thuộc Northwell đã kiện ông Thomas Kasper hồi tháng 4/2020 vì hóa đơn 31.340 chưa thanh toán, cộng thêm 8.000 tiền lãi suất và phí. Bệnh viện này kiện ông Scott Buckley với hóa đơn 21.028 USD, cộng 4.000 USD tiền lãi suất và phí.
Ông Buckley nói: “Tôi phá sản. Tôi không còn xu nào dính túi. Tôi có ba con. Nếu họ lấy lương, tôi sẽ chẳng còn gì”.
Theo Hội Dịch vụ Cộng đồng, các bệnh viện New York đã kiện trên 40.000 bệnh nhân từ năm 2015 tới 2019, trong đó Northwell kiện tới 14.000 người, tức 2.800 người/năm.