Trong một tuyên bố ngày 25/5, Đại học Flinders cho biết protein tau rất cần thiết cho việc tổ chức và ổn định trí nhớ, giúp trí nhớ tồn tại theo thời gian. Tuy nhiên, protein này không đóng vai trò trong quá trình học ban đầu hoặc khả năng ghi nhớ trong ngắn hạn.
Theo Phó Giáo sư Arne Ittner - tác giả chính của nghiên cứu, nếu thiếu protein tau, ký ức vẫn có thể hình thành nhưng sẽ không rõ ràng và kéo dài lâu.
Thông qua thí nghiệm trên chuột, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng protein tau giúp tổ chức các "tế bào engram" - những tế bào thần kinh chuyên biệt tạo nên dấu vết vật lý của ký ức - trong giai đoạn mã hóa quan trọng, giúp xác định tế bào nào được chọn để lưu trữ ký ức.
Nghiên cứu cũng phát hiện rằng protein tau giúp ngăn chặn hoạt động dư thừa hoặc "nhiễu" trong não, đảm bảo chỉ những tế bào phù hợp được chọn lựa để lưu trữ ký ức, nhờ đó tạo ra ký ức rõ ràng và ổn định hơn.
Một biến đổi hóa học tinh vi của protein tau, được gọi là quá trình phosphoryl hóa, đã được xác định là cơ chế chính điều phối hoạt động của tế bào engram. Mặc dù quá trình phosphoryl hóa tau bất thường là dấu hiệu đặc trưng của bệnh Alzheimer, nghiên cứu cho thấy quá trình phosphoryl hóa ở mức độ thấp, được kiểm soát là cần thiết cho chức năng não bình thường.
Các nhà nghiên cứu cho biết các dạng protein tau liên quan đến bệnh lý có thể gây cản trở cả quá trình hình thành và gợi nhớ ký ức mới. Điều này cho thấy chứng mất trí nhớ liên quan đến sa sút trí tuệ không chỉ xuất phát từ việc mất khả năng lưu trữ ký ức, mà còn do rối loạn trong tổ chức và truy xuất ký ức.