Nghiên cứu cho thấy tò vò mẹ có khả năng trí tuệ đáng kinh ngạc. Ảnh: Đại học Exeter
Trong nghiên cứu, tò vò đào đất đã tạo ra một hang ngắn cho mỗi quả trứng, dự trữ thức ăn và quay lại sau vài ngày để cung cấp thêm. Nghiên cứu chỉ ra rằng tò vò mẹ có thể nhớ vị trí của tới 9 tổ riêng biệt cùng một lúc, hiếm khi mắc sai sót dù các tổ được đào trong cát trống có hàng trăm tổ khác của các con cái khác.
Tò vò mẹ cho con ăn theo thứ tự tuổi, điều chỉnh thứ tự nếu một con chết và thậm chí có thể trì hoãn cho ăn với những con non đã được cung cấp nhiều thức ăn trong lần thăm đầu tiên. Lịch trình phức tạp này giúp giảm nguy cơ con non bị đói.
"Phát hiện của chúng tôi cho thấy bộ não tí hon của côn trùng có khả năng đưa ra những quyết định lập lịch vô cùng tinh vi", Giáo sư Jeremy Field từ Trung tâm Sinh thái và Bảo tồn tại Cơ sở Penryn của Đại học Exeter ở Cornwall chia sẻ.
"Chúng ta thường nghĩ rằng một sinh vật nhỏ bé như vậy không thể làm được điều gì phức tạp. Thực tế, chúng có thể nhớ địa điểm và thời điểm đã cho con ăn, cũng như thức ăn đã cung cấp, theo cách mà ngay cả bộ não con người cũng thấy khó khăn".
Tò vò đào đất trong nghiên cứu sống trên vùng đất hoang ở Surrey, Anh, nơi chúng săn sâu bướm trên cây thạch nam. Tò vò mẹ đầu tiên đào hang, sau đó tìm một con sâu bướm, làm tê liệt nó, đặt vào hang và đẻ trứng lên đó - để ấu trùng mới nở có thể ăn sâu bướm.
Các nghiên cứu trước đây cho thấy tò vò đào đất sử dụng các mốc trực quan như đá để tìm tổ của chúng. "Dù làm tổ trong cát trống tương đối đồng nhất, thường xen kẽ với hàng trăm tổ của các con cái khác, tò vò mẹ hiếm khi mắc lỗi khi quay lại thăm tổ", Giáo sư Field nhận xét. "Chỉ có 1,5% trong số 1.293 lần cung cấp thức ăn trong nghiên cứu là đến tổ của các con cái khác".
Nghiên cứu cũng thử nghiệm bằng cách hoán đổi sâu bướm khi tò vò mẹ chuẩn bị hang. Những con được cho sâu bướm lớn hơn đã điều chỉnh lịch trình để chờ lâu hơn trước khi cung cấp thêm thức ăn. Trong thời gian trì hoãn, chúng bắt đầu nuôi những con non khác.
Công trình nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology với tiêu đề "Trí nhớ và việc lập lịch chăm sóc con non ở quần thể côn trùng trong tự nhiên".