Trang Oddity Central đưa tin giống ngựa đua Ban’ei - hay còn gọi là “banba”, rất khác với các con ngựa đua khác. Chúng có thể nặng đến 1.200kg, gấp đôi kích thước giống ngựa dosanka bản địa. Loài ngựa này là con lai của ngựa thồ nhập khẩu từ Pháp và Bỉ thời cuối thế kỷ 19.
Tùy kích cỡ, ngựa banba có thể kéo cả tấn hàng. Đó chính là yếu tố sức mạnh cần thiết để giành phần thắng cuộc đua ngựa chậm nhất hành tinh.
Ngựa đua Ban’ei phải kéo những cỗ xe nặng từ 450 – 1.000kg qua một đoạn đường cát với ít nhất hai cái dốc. Đây là một thử thách khó và ngựa thường phải dừng lại để nghỉ ngơi, đặc biệt sau phần vượt chướng ngại vật. Vì vậy, cuộc đua Ban’ei không thể diễn ra nhanh chóng được. (Xem video dưới đây. Nguồn: Oddity Central)
Người cưỡi ngựa đua cũng giữ vai trò quan trọng, song không phải để thúc con vật chạy nhanh nhất có thể mà nhằm khuyến khích con vật kéo cỗ xe nặng tiến về phía trước.
Đua ngựa Ban’ei có thể bắt nguồn từ năm 1887 song đến mãi giữa thế kỷ 20 mới trở nên phổ biến khắp Hokkaido. Tại thời kỳ đỉnh cao, năm 1991, môn thể thao này được tổ chức tại nhiều thành phố như Obihiro, Asahikawa, Kitami và Iwamizawa. Tiền bán vé thu được lên đến 32 tỷ yên. Tuy nhiên, sau khi nền kinh tế Nhật Bản suy thoái, chỉ còn duy nhất trường đua ở Obihiro tổ chức đua ngựa Ban’ei.
Năm 2012, đua ngựa Ban’ei được công bố là một di sản văn hóa quan trọng ở Hokkaido. Các nhà tài trợ lớn vội vàng chi tiền để đảm bảo môn thể thao độc nhất vô nhị này có thể tồn tại cùng thời gian.