Cặp đấu giữa Thụy Sĩ và Albania cũng rất đặc biệt và xứng đáng là trận đấu của những người anh em. Có tới 9 tuyển thủ Albania sinh ra tại Thụy Sĩ. Ngược lại có 7 cầu thủ của Thụy Sĩ có cha hoặc mẹ là người Albania.
Cuộc chạm trán thú vị giữa anh em nhà Xhaka ở hai bên đầu chiến tuyến được chú ý hơn cả. Lịch sử 56 năm của giải vô địch bóng đá châu Âu từng chứng kiến rất nhiều cặp anh em cùng ra sân thi đấu như Ronald và Erwin Koeman (1988), Brian và Micheal Laudrup (1996)... nhưng chưa bao giờ có một cặp anh em đối đầu tại một VCK EURO kiểu như nhà Xhaka.
Người hâm mộ chẳng lạ gì người em Granit Xhaka (23 tuổi) là trụ cột của đội tuyển “Xứ sở Đồng hồ”. Cầu thủ này mới chuyển tới CLB Arsenal (Anh) từ CLB Borussia Mönchengladbach (Đức) với giá hơn 30 triệu bảng. Người anh Taulant Xhaka (25 tuổi) bên phía đội tuyển "Vùng đất chim đại bàng" ít tên tuổi hơn, hiện đang thi đấu cho CLB Basel (Thụy Sĩ).
Trận đấu tại EURO 2016 không phải là lần đầu hai anh em nhà Xhaka đối đầu với nhau. Thụy Sĩ chiến thắng cả hai lượt trận trước Albania tại vòng sơ loại World Cup 2014. Đây là giải đấu đầu tiên Albania ghi tên mình tại một VCK EURO và chắc chắn tất cả các cầu thủ đều muốn thể hiện tài năng của mình.
Với việc cán cân lực lượng tại bảng A nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà Pháp, buộc hai đội phải quyết giành lợi thế trong trận đấu này để nuôi hy vọng giành vé đi tiếp, bởi trận đấu với Pháp là sẽ vô cùng khó khăn. Với lực lượng bị đáng giá kém hơn, giải pháp duy nhất của Albania là chơi phòng ngự số đông dưới sự chỉ đạo của đội trưởng Lorik Cana, người có lối đá cực kì rắn mỗi khi ra sân. Với sơ đồ 4 - 5 - 1, ý đồ của HLV trưởng Gianni de Biasi là sẽ áp dụng chiến lược “đổ bê tông”. Sẽ rất khó để mong đợi một bất ngờ ở trận đấu này.
... và Granit Xhaka gạt tình riêng để quyết mang vinh quang về cho Tổ quốc mình. |
Albania còn đầy lạ lẫm với những giải đấu lớn như EURO, nhưng chắc chắn đội bóng này sẽ thi đấu bằng cả trái tim. Trước đó, đích thân Thủ tướng Edi Rama đã đến tận nơi khích lệ tinh thần các cầu thủ, nói với họ rằng hơn 3 triệu người dân Albania đang ở sau lưng âm thầm ủng hộ.
Thụy Sĩ bước vào trận đấu đầu tiên với đầy đủ lực lượng mạnh nhất của mình. Tiền đạo Xherdan Shaqiri sẽ là thủ lĩnh hàng công của “Xứ sở Đồng hồ”, cầu thủ nhỏ con này đang được HLV Vladimir Petković xây dựng làm hạt nhân bùng nổ của tập thể. Làm bệ phóng cho Shaqiri đã có Xhaka, Behrami và Dzemaili, những tiền vệ con thoi đầy năng lượng khác. Điểm yếu lớn nhất của Thụy Sĩ nằm ở hàng thủ, bởi cặp trung vệ Lichtsteiner, Djourou không được đánh giá cao. Nhưng với chất lượng đội hình tốt hơn, Thụy Sỹ có thể kiểm soát thế trận tốt để giảm tải áp lực nơi hàng phòng ngự.