Theo một bản sao bài phát biểu ở Hawaii của Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương-Mỹ, Đô đốc Scott Swift mà hãng tin Reuters có được, công bố ngày 15/12, ông Swift cho rằng luật pháp quốc tế ở Biển Đông đang bị đe dọa do việc quay lại sử dụng sức mạnh quân sự để giải quyết các tranh chấp lãnh thổ có khả năng xảy ra. Đô đốc Swift cũng hối thúc Trung Quốc đưa các tranh chấp trên biển ra trọng tài phân xử để giải quyết.
Trước đó, Đô đốc Swift từng tuyên bố rằng việc Bắc Kinh xây dựng trái phép những hòn đảo nhân tạo (trên vùng biển thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam) ở Biển Đông không làm thay đổi cách thức mà Hạm đội Thái Bình Dương hoạt động trong khu vực và cũng sẽ không làm thay đổi cách thức hoạt động trong tương lai.
Trung Quốc tuyên bố chủ quyền phi lý đối với hầu hết khu vực Biển Đông thông qua cái gọi là "đường chín đoạn" hay "đường lưỡi bò".