Qua quá trình lịch sử địa chất khoảng 3 tỷ năm gắn với những tiến hóa địa chất, nơi đây đã hình thành nhiều đảo đá, hang, động, và bãi tắm tự nhiên… cùng sự kết hợp của môi trường, khí hậu 2 mùa nóng ẩm và khô lạnh, địa chất, địa mạo, cùng thảm thực vật phát triển đa dạng, tạo nên những thắng cảnh tuyệt đẹp, gây ấn tượng, thu hút du khách đến du lịch, trải nghiệm, khám phá.
Với vẻ đẹp "độc nhất, vô nhị", Vịnh Hạ Long đã 2 lần được Ủy ban Di sản Thế giới công nhận là "Di sản thế giới" với giá trị ngoại hạng toàn cầu về mặt thẩm mỹ (năm 1994) và "Di sản Thiên nhiên thế giới" về giá trị địa chất - địa mạo (năm 2000). Ngoài ra, năm 2012, Vịnh Hạ Long được Tổ chức New Open World trao tặng danh hiệu "Kỳ quan thiên nhiên mới của thế giới".