Các nhà chức trách cho biết loại hóa chất nguy hiểm này được sử dụng dưới dạng bột. Loại bột này được gói thành đầu đạn sử dụng cho súng cối. Khi các đầu đạn phát nổ, nạn nhân tiếp xúc với loại chất này sẽ bị phồng rộp, bỏng rát ở da và khó thở. Một nhóm phóng viên của kênh truyền hình BBC đã ghi lại hình ảnh người dân bị tấn công bởi thứ bột trên. Trong đoạn băng, trước khi đưa đi cấp cứu, nhân viên cứu hộ buộc phải dội nước lên người nạn nhân nhằm ngăn chặn nguy cơ gây ra thương tích nặng hơn.
Một quan chức quân sự cấp cao nhận định có lẽ loại khí độc mù tạt này là do nhóm phiến quân tự sản xuất: “Bọn chúng đang triển khai các phòng nghiên cứu hóa chất, và tích cực kết hợp sản xuất các loại vũ khí hóa học. Loại bột không quá phức tạp để tự chế biến".
Giả thuyết thứ hai được đưa ra là do nhóm phiến quân cướp được từ kho vũ khí hóa học tại Syria và Iraq. Tuy nhiên, tuyên bố này cũng đã bị nhiều người bác bỏ khi cho rằng trong 10 năm tham chiến tại Iraq, quân đội Mỹ không hề bỏ sót bất kì kho dự trữ hóa chất nào. Bên cạnh đó, IS cũng không thể lấy được hóa chất từ bên phía Syria vì các nhà chức trách nước này đã đồng ý từ bỏ kho vũ khí hóa học của mình từ năm 2013.
Tháng trước, Liên Hợp Quốc đã mở một cuộc điều tra để xác định cá nhân hay tổ chức nào có liên quan đến việc dùng vũ khí hóa học tại Syria. Cũng trong cùng tháng, quân đội Mỹ phát hiện các tay súng IS nhiều khả năng đã sử dụng chất mù tạt trong một cuộc tấn công nhằm vào lực lượng người Kurd tại Iraq.