Tiền đạo 35 tuổi Lionel Messi (Argentina). Ảnh: THX/TTXVN
Cùng bước vào kỳ World Cup thứ 5 trong sự nghiệp, sau khi trải qua hơn một thập kỷ đua tranh với tổng cộng 12 Quả bóng Vàng, Messi và Ronaldo đều khao khát lên đỉnh thế giới.
Kỳ World Cup 2022 là lần đầu tiên trong lịch sử diễn ra vào mùa Đông cũng là thời khắc đánh dấu giai đoạn hoàng hôn sự nghiệp của Messi và Ronaldo. Ít nhất, Messi đã xác nhận sự kiện tại Qatar là giải vô địch thế giới lần cuối cùng của anh với Argentina. Giống như đối thủ lớn nhất của mình, Messi trải qua kỳ World Cup lần thứ 5. Trong lịch sử, mới chỉ có 3 người đạt con số này là Antonio Carbajal và Rafael Marquez người Mexico, cùng huyền thoại bóng đá Đức Lothar Matthaeus.
Mùa Hè nước Đức 2006 đều là sự kiện đầu tiên mà Messi và Ronaldo tham dự. Kể từ đó, Messi luôn có ít nhất 1 pha kiến tạo ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Messi cũng đang giữ kỷ lục cầu thủ có nhiều giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu tại một vòng chung kết. Anh được bầu chọn 4 lần năm 2014, giải đấu mà Argentina vào đến chung kết và có nhiều cơ hội nhưng gục ngã trước Đức. Trong khi đó, Ronaldo ghi bàn trong cả 4 kỳ World Cup mà anh tham dự. Đây là thành tích mà trước anh chỉ 3 người Pele (Brazil), Uwe Seeler (Đức) và Miroslav Klose (Đức) làm được.
Cùng có những dấu ấn riêng tại World Cup, vô địch Champions League không chỉ một lần, từng nâng cao cúp Copa America hoặc EURO, giành vô số giải thưởng cá nhân danh giá, nhưng chiếc cúp bằng vàng 18 karat, nặng 6,1kg, là thứ mà cả Messi và Ronaldo chưa thể chinh phục. Chính vì thế, với M10 và CR7 việc hiện thực hóa giấc mơ giành danh hiệu vô địch thế giới là điều phải làm bây giờ hoặc không bao giờ. Cả hai đều muốn sự nghiệp bóng đá đáng ngưỡng mộ của mình kết thúc ngọt ngào như những câu chuyện cổ tích. Tuy vậy, chỉ một người đạt được, hoặc thậm chí không ai trong số họ chiến thắng.
Messi, với 790 bàn thắng ở cấp độ thi đấu chuyên nghiệp (chỉ tính đội tuyển quốc gia và câu lạc bộ), luôn so kè từng bàn thắng với Ronaldo, người đang dẫn trước với 818 bàn. Họ đang ngầm đua tranh với tham vọng để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại ở Champions League (Messi có 129 bàn, Ronaldo ghi 140). Nhưng lần này, trong những ngày ở Qatar, họ không chạy đua vì những bàn thắng cá nhân mà tìm kiếm kết quả tập thể. Chiến thắng trận đấu cuối cùng vào ngày 18/12 trên sân Lusail Iconic mới là mục tiêu hướng đến.
Rất nhiều người đồn thổi Messi có yêu sách được nghỉ trận đấu cuối cùng của câu lạc bộ Paris Saint Germain trước khi World Cup khởi tranh. Thậm chí, người ta còn nói đây là một phần trong hợp đồng giữa hai bên. Điều gì đã diễn ra? Chiều 13/11, đội trưởng Argentina vẫn có mặt trong đội hình xuất phát khi PSG tiếp đối thủ Auxerre trên sân Công viên các Hoàng tử.
Tiền đạo Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha). Ảnh: AFP/TTXVN
Ngược lại, Ronaldo không thi đấu vòng 3 League Cup giữa tuần trước khi Manchester United ngược dòng thắng Aston Villa 4-2, nhờ sự bùng nổ ngoạn mục trong 30 phút cuối. "Cristiano bị ốm", HLV Erik ten Hag giải thích ngắn gọn, sau khi chính ông từng gây bất ngờ khi để Ronaldo đeo băng đội trưởng trong trận thua Aston Villa 1-3 tại Premier League, chỉ 3 tuần sau sự cố bỏ dở trận đấu với Tottenham. Hôm qua, dường như vẫn bị ốm nên CR7 không cùng đội di chuyển đến London để đá trận cuối cùng trước kỳ nghỉ World Cup 2022 với chủ nhà Fulham.
Ronaldo đang có sự chuẩn bị tốt hơn so với Messi về mặt thể lực trước khi sang Qatar. Về phong độ, cựu cầu thủ Barcelona có cảm giác bóng và hiệu quả tốt hơn. Sau mùa giải đầu tiên gặp khó khăn vì chưa kịp thích nghi với môi trường sống mới tại thủ đô Paris, Messi hiện đang truyền cảm hứng cho những chiến thắng của Paris Saint Germain. 12 bàn thắng và 14 pha kiến tạo nói lên điều này. Ngược lại, Ronaldo khởi đầu mùa bóng đầy khó khăn, với chỉ 3 bàn sau 16 trận. Anh kiến tạo 2 bàn tại Europa League, nhưng chưa tạo được bất kỳ cơ hội nào ở Premier League.
Argentina của Messi đến World Cup 2022 với chuỗi thành tích 35 trận bất bại, cách kỷ lục thế giới của Italy vỏn vẹn 2 trận. Ngược lại, Bồ Đào Nha thua 2 trong 3 trận gần nhất. Ronaldo cũng không ghi bàn quốc tế 8 trong 9 trận gần nhất. Tất nhiên, số liệu chỉ mang tính tham khảo. Biến thiên ở một kỳ World Cup luôn rất cao, đặc biệt lần đầu tiên sự kiện diễn ra giữa mùa giải và các cầu thủ trải qua nhiều tuần đá 3 ngày mỗi trận.
Không thể nói trước điều gì, và nếu Argentina cùng Bồ Đào Nha đều đứng đầu mỗi bảng ở World Cup 2022, thuận lợi ở các vòng knock-out, Messi sẽ đối đầu trực tiếp Ronaldo vào ngày 18/12.