Đội tuyển Việt Nam đã phải quay trở lại nhóm 3 giải quần vợt nam Davis Cup khu vực châu Á - Thái Bình Dương, sau thất bại trước Sri Lanka ở trận play - off, diễn ra tại Đà Lạt (Lâm Đồng) từ ngày 4 - 6/4.
Đúng như dự báo, cuộc chiến trụ hạng nhóm 2 đã diễn ra vô cùng khó khăn cho các tay vợt Việt Nam. Mặc dù có lợi thế sân nhà, nhưng Nguyễn Hoàng Thiên và các đồng đội đã không thể khuất phục được đối thủ Sri Lanka nhỉnh hơn về trình độ và sự sắc sảo.
Nỗ lực bất thành của Nguyễn Hoàng Thiên và các đồng đội. Ảnh: Nguyễn Dũng - TTXVN |
Trong ngày thi đấu đầu tiên, tay vợt kỳ cựu Đỗ Minh Quân đã nhen nhóm hy vọng cho đội tuyển Việt Nam, khi giành chiến thắng 3 - 0 (6 - 3, 6 - 4, 6 - 4) trước Dineshkanthan Thangarajah. Chiến thắng của Minh Quân phần lớn là nhờ Dineshkanthan chỉ là người “đóng thế” cho Sharmal Dissanayake, sau khi tay vợt được xếp là số 1 bên phía Sri Lanka bất ngờ bị chấn thương ngay trước trận đấu và phải rút lui. Kinh nghiệm đã giúp Minh Quân vượt qua Dineshkanthan tương đối dễ dàng.
Khởi đầu suôn sẻ của Minh Quân đã tạo ra sự tự tin và sự hưng phấn cho các đồng đội. Nhưng ngay cả như vậy, tay vợt chủ lực Hoàng Thiên cũng không thể gây bất ngờ trước Harshana Godamanna ở trận đấu tiếp theo. Gương mặt xuất sắc nhất của Sri Lanka chỉ “núp gió” là tay vợt số 2 của đội nhà ở trận đấu này, nhưng khi vào nhập cuộc thì Godamanna mới cho thấy hết sự nguy hiểm của mình. Godamanna thuận tay trái, sở hữu cú giao bóng cực mạnh và xoáy, đồng thời cũng rất đều trong các pha dứt điểm thuận tay và trái tay. Đó là lý do tại sao Godamanna từng vượt qua cả Aqeel Khan và Asiam Qureshi của Pakistan, đối thủ đã thắng Việt Nam ở vòng 1 hồi giữa tháng 2 vừa qua.
Sau khi Hoàng Thiên thua nhanh Godamanna 2 - 6 ở séc đấu đầu tiên, trận đấu đã buộc phải hoãn lại vì trời mưa to. Khi cuộc đối đầu này được khởi động trở lại trong ngày 5/4, Hoàng Thiên tiếp tục bất lực trong việc hóa giải lối đánh mạnh mẽ của Godamanna và phải chấp nhận gác vợt với các tỷ số 3 - 6, 2 - 6. Theo giải thích của chuyên gia Michael Baroch, Hoàng Thiên không hề bị tâm lý ở trận đấu này, mà thất bại chỉ xuất phát từ việc đối thủ chơi quá hay.
Nhưng cho dù thế nào, việc trận đấu giữa Hoàng Thiên với Godamanna phải dời lại một ngày cũng đã ảnh hưởng đến kế hoạch của đội tuyển Việt Nam. Do lo ngại thể lực và tâm lý của Hoàng Thiên bị ảnh hưởng bởi trận thua Godamanna, nên Ban huấn luyện đã bố trí Minh Quân đánh đôi với Lê Quốc Khánh ngay sau đó (dự định ban đầu là cặp Quốc Khánh/Hoàng Thiên). Kết quả là cặp đôi của Việt Nam đã thua Godamanna/Dissanayake với các tỷ số 4 - 6, 5 - 7, 3 - 6.
Thất bại trong trận đánh đôi có ý nghĩa hết sức quan trọng đã đẩy đội tuyển Việt Nam vào tình thế buộc phải thắng cả 2 trận đánh đơn cuối cùng trong ngày 6/4, mới có thể trụ hạng. Và số phận của đội một lần nữa được đặt lên vai Hoàng Thiên, Minh Quân.
Trong trận đấu với Dissanayake, Hoàng Thiên đã có một màn trình diễn bùng nổ, đáp lại sự kỳ vọng của người hâm mộ. Với những cú đánh bóng tầm cao và xoáy vào phía trái tay của đối thủ, kết hợp với pha dứt điểm thuận tay uy lực, Hoàng Thiên đã khiến Dissanayake bị ức chế về tâm lý và nhiều lần đập cả vợt xuống sân. Trong thế trận như vậy, không bất ngờ để Hoàng Thiên khuất phục đối thủ với các tỷ số 6 - 2, 6 - 3 và 6 - 4, cân bằng tỷ số 2 - 2 chung cuộc cho Việt Nam.
Tuy nhiên, bước vào trận đánh đơn quyết định, mặc dù đã được tạo đà về tâm lý nhờ chiến thắng của đồng đội trẻ Hoàng Thiên, Minh Quân đã không thể làm được gì hơn trước “hung thần” Godamanna. Càng đánh, Godamanna càng tỏ ra sung mãn, với những đường banh uy lực, còn Minh Quân lại có dấu hiệu xuống sức khi trận đấu kéo thông qua buổi trưa nắng gắt. Sau những nỗ lực ở 2 séc đầu (3 - 6, 5 - 7), Minh Quân đã hoàn toàn sụp đổ ở séc 3 (0 - 6).
Chung cuộc, Việt Nam thua Sri Lanka 2 - 3 và sẽ trở lại nhóm 3 Davis Cup khu vực châu Á - Thái Bình Dương trong năm 2015. Như vậy, cuộc “phiêu lưu” của quần vợt Việt Nam tại nhóm 2 Davis Cup đã sớm kết thúc, sau hai thất bại với cùng tỷ số 2 - 3, trước Pakistan và Sri Lanka.
Những trận thua trước Pakistan và Sri Lanka là bài học quý giá cho quần vợt Việt Nam. Các tay vợt Việt Nam đã có cơ hội va chạm với những đối thủ có trình độ tương đương hoặc cao hơn, giúp chúng ta biết mình đang thực sự đứng ở đâu. Điều đáng tiếc duy nhất là ở giải năm nay, đội tuyển Việt Nam đã không tập hợp được hết sức mạnh, vì sự vắng mặt của Lý Hoàng Nam, tay vợt vô địch quốc gia 2 năm gần đây. Nói “giá như...” vào thời điểm này là đã muộn, nhưng lại là không muộn cho năm sau và nhiều năm sau nữa. Đã đến lúc lứa Minh Quân, Quốc Khánh cần được thay thế bằng những tay vợt trẻ và có nhiều triển vọng như Hoàng Nam, Hoàng Thiên.
Bảo An