Khi đội đầu bảng Manchester United tiếp đón Liverpool tại sân Old Trafford vào đêm mai (13/1) thì đó cũng là dịp để hai chân sút hàng đầu Premier League hiện nay là Robin van Persie và Luis Suarez so tài cao thấp.
|
Van Persie (trái) hay Suarez sẽ tạo ra sự khác biệt của trận đấu? |
Cả Van Persie và Suarez đều đang có phong độ ghi bàn ấn tượng: Tiền đạo người Hà Lan của Man Utd có 16 lần lập công kể từ đầu mùa, còn con số này của tiền đạo người Urugoay khoác áo Liverpool là 15. Tuy nhiên, nếu như tài năng của Van Persie đã tiếp tục được khẳng định sau vụ chuyển nhượng tốn nhiều giấy mực từ Arsenal trong hè 2012, thì Suarez vẫn đang phải sống chung với những chỉ trích về khả năng diễn kịch của anh trên sân cỏ.
Những gì mới diễn ra tại vòng 3 FA Cup tuần trước càng khiến cho trận đấu này thu hút được sự chú ý đặc biệt, nhất là khi đối thủ cạnh tranh chức vô địch với Man Utd tại Premier League là Manchester City cũng có một chuyến đi bất trắc vào cuối tuần này: Gặp Arsenal. Vào sân từ ghế dự bị, Van Persie kịp gỡ hòa 2-2 ở những phút bù giờ, giúp Man Utd níu kéo hy vọng trong trận đá lại với West Ham. Trong khi trước đó 24 giờ, Suarez một lần nữa làm gia tăng số lượng người ghét anh với pha chơi bóng bằng tay để ghi bàn thắng thứ hai vào lưới Mansfield (1-2).
Dù sao, nếu như Van Persie đang chứng tỏ anh xứng đáng với từng xu trong bản hợp đồng 24 triệu bảng từ Arsenal, thì Suarez cũng đã góp công không nhỏ vào sự hồi phục của Liverpool sau khởi đầu mùa giải tệ hại và anh được xem là thần tượng mới tại sân Anfield.
Liverpool là một hình ảnh của quá khứ, còn Man Utd là của hiện tại. Năm 2011, thành tích 18 lần vô địch Anh của Liverpool đã chính thức bị Man Utd vượt qua và chức vô địch lần thứ 19 của “Quỷ đỏ” càng khiến cho các cuộc đối đầu giữa họ trở nên căng thẳng.
Chiến thắng 2-1 của Man Utd tại sân Anfield tháng 9 vừa qua đã bị bao phủ bởi một làn sóng đòi công lý liên quan đến thảm họa Hillsborough khiến 96 CĐV Liverpool thiệt mạng. Chính phủ và cảnh sát Anh đã lần đầu tiên lên tiếng xin lỗi CĐV Liverpool vì quy kết họ có tội trong vụ việc năm 1989. Nhưng chính điều này lại thúc đẩy nhiều CĐV Man Utd hát chế giễu Liverpool tại sân Anfield.
Trước đó, trong cuộc đối đầu tại sân Old Trafford hồi tháng 2, căng thẳng giữa hai đội bóng đã bùng phát liên quan đến vấn đề nhạy cảm - phân biệt chủng tộc. Suarez sau đó đã bị treo giò 8 trận do gọi Patrice Evra của Man Utd là “đồ mọi đen”.
HLV Alex Ferguson của Man Utd đã gắn cho Suarez nhãn mác “sự ô nhục”, nhưng đêm mai, sự quan tâm hơn của ông là làm sao ngăn cản được chân sút người Nam Mỹ ghi bàn. Lo lắng này là thực tế, bởi Suarez giờ đã có thêm sự hỗ trợ từ Daniel Sturridge, cầu thủ mới gia nhập Liverpool từ Chelsea. Cả hai đều vừa ghi bàn vào lưới Mansfield và sự xuất hiện của Sturridge giúp HLV Brendan Rodgers có thêm sự lựa chọn trên hàng công. Suarez giờ có thể được xếp chơi rộng hơn, thậm chí là trong vai trò của một số 10 như anh từng đảm nhiệm hồi khoác áo Ajax.
Man Utd và Liverpool đều cùng ghi được 11 bàn trong 4 trận Premier League gần đây, trong đó Man Utd không cho thấy dấu hiệu là họ nhớ Wayne Rooney (vẫn đang dưỡng thương).
Cùng ngày chủ nhật, trong lúc hy vọng Liverpool có thể đánh bại Man Utd, Man City cũng phải đối diện với rào cản lớn Arsenal trong mục tiêu thu hẹp cách biệt 7 điểm hiện nay so với đội đầu bảng. Trận đấu tại sân Emirates càng khó khăn cho thầy trò Roberto Mancini, bởi họ không có sự phục vụ của tiền vệ Yaya Toure (tham dự CAN 2013). Trong khi đó, sau vụ xô xát trên sân tập với Mancini tuần trước, sẽ là ngạc nhiên lớn nếu tiền đạo Mario Balotelli có tên trong đội hình xuất phát của Man City tại Bắc Luân Đôn.
Song Long