Manchester City - Chelsea, đó đáng ra phải là một trận đấu quyết định chức vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa này. Nhưng thực tế, đây chỉ còn là một trận đấu thủ tục không hơn không kém và bị phủ bóng bởi cú nước rút thần tốc của Manchester United.
Hiện tại, khi Premier League còn lại 12 vòng đấu, Man City đang kém kình địch Man Utd tới 12 điểm và họ hầu như không còn cơ hội bảo vệ thành công chức vô địch. Trong khi đó, Chelsea lại càng vô vọng hơn khi đang kém 4 điểm so với Man City. Với đội bóng của tỷ phú Roman Abramovich, chức vô địch Champions League mùa trước đang lùi rất nhanh vào quá khứ.
Không còn nhiều cơ hội cạnh tranh chức vô địch Premier League, trong khi cũng đã chắc suất tham dự Champions League mùa tới, sự tập trung đang dồn cả vào các HLV Roberto Mancini và Rafael Benitez trong trận đấu giữa Man City và Chelsea tại sân Etihad. Một thất bại có thể sẽ ảnh hưởng tới tương lai lâu dài của họ. Theo hợp đồng, Benitez sẽ chỉ dẫn dắt Chelsea tới cuối mùa giải và cơ hội để ông có một vị trí tại sân Stamford Bridge mùa tới đang bị lung lay bởi sự phản đối của các cổ động viên. Trong khi đó, giới truyền thông Anh đã đồn thổi về khả năng Mancini sẽ bị sa thải vào cuối tháng 5.
Mặc dù vậy, đội trưởng John Terry vẫn tin tưởng Chelsea còn nguyên động lực trong phần còn lại của mùa giải và đó không chỉ là tại FA Cup, Europa League: “Chúng tôi đã để Man Utd bứt xa, nhưng hầu hết các đội bóng đều mất điểm và chúng tôi vẫn còn hy vọng cán đích ở ngôi á quân”.
Về phần Man City, sức ép lên Mancini đang lớn hơn bao giờ hết sau khi họ không thắng 3 trận Premier League gần đây (hòa 2, thua 1). Man City có thể mùa thứ hai liên tiếp bị loại ở vòng bảng Champions League, nhưng việc họ đầu hàng Man Utd quá sớm trong cuộc đua Premier League đã khiến các ông chủ người Arập rất thất vọng. Nếu không chặn được đà tụt dốc này, Mancini có thể sẽ phải sớm xách vali rời sân Etihad.
Trái ngược với Man City và Chelsea, Man Utd đang thực hiện một cú nước rút ngoạn mục. Kể từ thất bại bất ngờ trên sân nhà trước CFR Cluj tại Champions League hồi đầu tháng 12, Man Utd đã bất bại 16 trận liên tiếp ở mọi đấu trường, trong đó có 11 trận Premier League. Theo tính toán, cứ tiếp tục tốc độ hiện nay, thầy trò Alex Ferguson có thể sẽ vô địch Premier League trong tháng 4, tức là sớm trước 1 tháng. Đối thủ của Man Utd cuối tuần này là một Queens Park Rangers đang xếp bét bảng và dường như đã mất hết nhuệ khí bởi trận thua đậm Swansea (4 - 1) gần đây nhất. Tất nhiên, sự nguy hiểm của “con thú” bị đẩy đến đường cùng là điều mà thầy trò Ferguson cần phải cảnh giác, nhất là khi Man Utd có thể sẽ thiếu vắng Wayne Rooney và Phil Jones vì lý do sức khỏe.
Song Long