Theo hãng tin Reuters, vụ việc nghiêm trọng xảy ra rạng sáng 8/12 (giờ địa phương, xem video dưới đây) tại khu vực rừng gần thị trấn Bulahdelah, cách Sydney khoảng 200 km về phía Bắc. Một lính cứu hỏa 59 tuổi đã bị cây đổ trúng trong lúc nỗ lực khống chế đám cháy. Dù lực lượng cứu hộ nhanh chóng có mặt, nạn nhân đã lên cơn ngừng tim và tử vong ngay tại hiện trường.
Thủ tướng Australia Anthony Albanese nhấn mạnh sự hy sinh thầm lặng của các nhân viên cứu hộ khẩn cấp. “Đây là lời nhắc nhở về những hiểm nguy mà họ đối mặt mỗi ngày để bảo vệ nhà cửa và sinh mạng của người dân”, ông tuyên bố.
Tại bang New South Wales, một đám cháy lan nhanh trong cuối tuần qua đã phá hủy ít nhất 16 ngôi nhà ở khu vực Central Coast - nơi sinh sống của khoảng 350.000 người và được xem là vùng vệ tinh phía Bắc Sydney.
Một người dân địa phương tên Rouchelle Doust, sống tại thị trấn Koolewong - một trong những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất - kể lại khoảnh khắc tuyệt vọng khi cố gắng cứu ngôi nhà của mình. “Chồng tôi đi chân trần leo lên mái, cố dập lửa”. Ngôi nhà cuối cùng vẫn không thể giữ được, cuốn theo toàn bộ tài sản của gia đình qua nhiều thế hệ.
Dù điều kiện thời tiết trong đêm phần nào dịu bớt, cho phép cơ quan chức năng hạ mức cảnh báo nguy hiểm cháy rừng, Cục Khí tượng Australia vẫn cho biết một số khu vực nội địa của bang New South Wales có thể ghi nhận nhiệt độ trên 40°C trong những ngày tới - yếu tố làm gia tăng nguy cơ cháy mới. Tính đến hôm nay 8/12, hơn 50 đám cháy vẫn đang hoạt động trên toàn bang.
Tại bang đảo Tasmania, một đám cháy rộng khoảng 700 ha ở khu vực Dolphin Sands, cách thủ phủ Hobart 150 km về phía Đông Bắc, đã thiêu rụi 19 ngôi nhà và làm hư hại khoảng 40 căn nhà khác. Dù ngọn lửa đã được khống chế, giới chức trách vẫn yêu cầu người dân chưa quay trở lại do điều kiện an toàn chưa được đảm bảo.
Các chuyên gia cảnh báo mùa cháy rừng năm nay tại Australia có thể đặc biệt nguy hiểm. Hiện tượng El Nino kết hợp với nhiệt độ tăng cao bất thường do biến đổi khí hậu đang khiến nhiều khu vực trải qua những đợt nắng nóng khắc nghiệt kéo dài, làm thảm thực vật khô hạn và dễ bắt lửa hơn, sau vài năm tương đối yên ắng.
Chính phủ Australia đã kêu gọi người dân theo dõi sát các cảnh báo, chuẩn bị sẵn phương án sơ tán và tuân thủ hướng dẫn của lực lượng cứu hỏa khi mùa hè - giai đoạn cao điểm cháy rừng từ tháng 12 đến tháng 2 - bước vào cao trào.