Cô Khann Sophea và các con gái. Ảnh: SCMP
Theo một nghiên cứu đăng trên tạp chí The Lancet năm 2018, “trẻ em, thiếu niên bị bỏ lại” ở những quốc gia thu nhập thấp hoặc tầm trung thường có nguy cơ bị rối loạn phát triển, trầm cảm, lo âu, thậm chí có suy nghĩ muốn tự tử.
Một nghiên cứu khác do tạp chí PLoS ONE thực hiện năm 2019 ước tính có 70 triệu “trẻ em bị bỏ lại” ở Trung Quốc, hầu hết sống tại vùng nông thôn. Đây là những trẻ em không được sống cùng cha mẹ do họ đi làm ở nơi xa. Những “trẻ em bị bỏ lại” thường gặp nguy cơ về hành vi và phát triển.
Nhưng vấn đề này không chỉ tồn tại ở riêng Trung Quốc mà còn xảy ra phổ biến ở nhiều quốc gia Đông Nam Á khác như Indonesia, Philippines - nơi nhiều phụ nữ để con cái ở lại quê nhà cho người thân trông nom để họ đi xuất khẩu lao động ra nước ngoài, chủ yếu làm người giúp việc tại Hong Kong (Trung Quốc) và Singapore.
Đại học Quốc gia Singapore đã tiến hành nghiên cứu và nhận thấy phụ nữ chiếm phần đông trong nhóm xuất khẩu lao động ở Indonesia cùng Philippines, dẫn đến có nhiều “trẻ em bị bỏ lại”.
Cơ quan thống kê Philippines công bố người lao động làm việc tại nước ngoài đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế nước này. Có tới 2,2 triệu người Philippines đang làm việc tại nước ngoài. Ngân hàng Trung ương Philippines cho biết trong năm 2019, những lao động này đã gửi về quê nhà tới 33,5 tỷ USD.
Cô Khann Sophea đã không thể về thăm các con tại tỉnh Prey Veng (Campuchia) trong thời gian dài do dịch COVID-19. Sophea đang làm việc tại một nhà máy dệt ở thủ đô Phnom Penh trong khi hai con gái của cô, lần lượt 4 tuổi và 10 tuổi, sống cùng ông bà ngoại. Chồng của Sophea cũng đang làm việc xa nhà. Dịch COVID-19 còn khiến thu nhập của Sophea giảm mạnh với chỉ 230 USD/tháng tính cả làm thêm giờ. Cô gửi một nửa số tiền này về cho con cái.
Sophea bộc bạch: “Để các con ở lại làng không phải là điều chúng tôi muốn, nhưng tôi không thể mang chúng đến đây bởi nhà máy dệt này không có dịch vụ trông trẻ”. Bà mẹ 33 tuổi cũng không tin tưởng vào các nhà trẻ tư.
Theo Ngân hàng Phát triển châu Á, những lao động xa nhà như Sophea chiếm phần đông trong 600.000 lao động thuộc lĩnh vực may mặc vốn chiếm 16% tổng sản phẩm nội địa (GDP) và 80% nguồn thu từ xuất khẩu của Campuchia. 90% lao động trong ngành này là nữ giới.
Người lao động Philippines tại Hong Kong (Trung Quốc) xếp hàng để gửi tiền về quê nhà. Ảnh: AFP
Không chỉ “trẻ em bị bỏ lại” và các bậc phụ huynh chịu ảnh hưởng từ hoàn cảnh. Tạp chí Social Science and Medicine trong năm 2015 đã thực hiện nghiên cứu và nhận thấy những người cao tuổi nhận trách nhiệm chăm sóc cho “trẻ em bị bỏ lại” ở Đông Nam Á cũng đối mặt với tình trạng trầm cảm, cô đơn và lo lắng.
Cô bé 11 tuổi Arsya tại (Indonesia) đang sống cùng bà ngoại Jumirah. Cách đây 8 năm, mẹ của Arsya là Hesty Marettasari đã từ tỉnh Lampung đến Đài Loan (Trung Quốc) để làm người giúp việc. Bà Jumirah kể lại: “Arsya thường hỏi khi nào mẹ về nhà nhưng con bé hiểu rằng mẹ phải đi xa để làm việc”. Marettasari thường gửi về nhà 40% số tiền lương 600 USD/tháng.
Theo báo cáo của Ngân hàng Thế giới năm 2017, trên 9 triệu người Indonesia đang làm việc ở nước ngoài với 3/4 trong số này là người lao động phổ thông. Họ chủ yếu làm việc tại Malaysia, Hong Kong, Đài Loan (Trung Quốc) và Saudi Arabia. Có tới 70% là lao động nữ. Theo Cơ quan Bảo vệ và Sắp xếp người lao động nhập cư Indonesia, kể từ khi dịch COVID-19 bùng phát, khoảng 176.000 lao động nước này đã quay trở về quê hương.
Một người phát ngôn của Quỹ Nhi đồng Liên hợp quốc (UNICEF) tại Đông Nam Á đánh giá với tờ Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng rằng các giáo viên, nhân viên y tế sống trong khu vực cần được đào tạo để hỗ trợ tâm lý cho những “trẻ em bị bỏ lại” trong khi chính phủ cần xem xét lại chính sách để cho phép các gia đình lao động được di chuyển cùng nhau.
Người phát ngôn này cũng bổ sung rằng cần có thêm dữ liệu và nghiên cứu về những thách thức mà những “trẻ em bị bỏ lại” phải đối mặt.