Trực thăng S-70A-9 Black Hawk trong biên chế của quân đội Australia. Ảnh: AP
Theo thông báo của quân đội Australia ngày 10/12, việc thay đổi này là do trực thăng của Mỹ “đáng tin cậy hơn”. Động thái này diễn ra chỉ sau chưa đầy ba tháng Canberra từ bỏ thỏa thuận mua tàu ngầm thông thường của Pháp để chuyển sang tàu ngầm hạt nhân do Mỹ và Anh cung ứng.
Hiện Australia sở hữu 47 trực thăng Taipan, mẫu trực thăng do Airbus thiết kế chế tạo. Lô trực thăng này dự kiến sẽ phục vụ đến năm 2037, nhưng trên thực tế đã bị cho nằm bãi hàng loạt. Australia sẽ loại biên Taipan và chuyển sang mua sắm 40 trực thăng do hãng Lockheed Martin chế tạo, với tổng kinh phí mua sắm lên đến 4,8 tỉ USD.
Thủ tướng Scott Morrison cho biết Australia đang tiến hành nâng cấp năng lực phòng vệ và đã thiết lập được quan hệ đối tác hữu hảo với một số nước, đặc biệt là Mỹ. Theo ông, Taipan không còn đáp ứng được nhu cầu và Australia muốn có lực lượng phòng thủ được trang bị tốt nhất để bảo vệ đất nước, trực thăng Black Hawk thỏa mãn được yêu cầu này.
Bộ trưởng Quốc phòng Australia Peter Dutton nhận định trực thăng Black Hawk kinh tế hơn về khâu vận hành. Trong một thập kỉ qua, Australia luôn quan ngại về chương trình trực thăng Taipan, khi ghi nhận tới 9 sự cố. Quân đội Australia sẽ không để binh sĩ mạo hiểm tiếp tục sử dụng máy bay này.