Người dân chờ tiêm vaccine ngừa COVID-19 tại Manila, Philippines. Ảnh: AFP/TTXVN
Là một lái xe 3 gác, ông Jesus Gomez phải chật vật kiếm sống ngay cả trước khi thủ đô Manila của Philippines áp đặt lệnh phong tỏa để ngăn chặn dịch COVID-19 lây lan hồi tuần trước. Lệnh phong tỏa quy định người dân hạn chế ra ngoài, khiến mức thu nhập vốn ít ỏi của ông Gomez giảm mạnh do không có khách. Sau 6 tháng nợ tiền thuê nhà và không đủ tiền mua gas để nấu ăn, ngày 11/8, người đàn ông 77 tuổi này đã cùng hàng trăm người khác đến sân bóng rổ có mái che để nhận một khoản tiền 1.000 peso (20 USD) do chính phủ trợ cấp. Khoảng 80% trong số hơn 13 triệu người sống ở vùng thủ đô Manila trong diện nhận khoản trợ cấp tiền mặt này, trong nỗ lực của Chính phủ nhằm làm dịu những khó khăn kinh tế do ảnh hưởng của đợt phong tỏa mới nhất.
Đối với ông Gomez, vốn bình thường chỉ kiếm được tối đa 200 peso trong thời gian phong tỏa, khoản tiền trên là một sự trợ giúp lớn. Ông cũng chia sẻ theo quy định trong thời gian phong tỏa, xe 3 gác chỉ được phép hoạt động vào thứ Hai hằng tuần. Với quy định này, những người như ông Gomez vẫn có cơ hội kiếm tiền, nhưng không đủ sống. Gánh trên vai khoản nợ 20.000 peso tiền thuê nhà và có nguy cơ bị đuổi ra khỏi căn hộ nhỏ mà ông đang thuê, ông Gomez gần đây đã chuyển sang bán điều hoà không khí để có thêm thu nhập. Ông chia sẻ nếu cần ông sẽ bán chiếc xe 3 gác của mình để trả nợ, song đây là “phương án cuối cùng”.
Xếp hàng chờ đến lượt, bà Enriqueta Guerrero, 68 tuổi, cho biết từng sống dựa vào con bên cạnh khoản tiền 100 peso kiếm được mỗi ngày từ công việc giúp việc gia đình. Tuy nhiên, bản thân người thuê bà cũng đang phải chật vật kiếm sống trong bối cảnh dịch bệnh. Bà cho biết sẽ dành khoản tiền trợ cấp 1.000 peso để mua hàng tạp hóa vào ngày Chủ nhật, ngày nghỉ duy nhất trong tuần của bà.
Những biện pháp hạn chế được áp đặt kể từ khi đại dịch COVID-19 bùng phát đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế Philippines, làm “bốc hơi” hàng triệu việc làm và đẩy nhiều gia đình rơi vào cảnh nghèo khó. Dịch bệnh tái bùng phát, một phần do sự xuất hiện của biến thể Delta với khả năng lây lan nhanh, đã dẫn đến việc áp đặt lệnh phong toả không chỉ ở thủ đô Manila mà còn nhiều khu vực khác.
Với chỉ khoảng 10% dân số đã tiêm đủ liều vaccine ngừa COVID-19 và các bệnh viên rơi vào tình trạng quá tải, giới chức Philippines hiện có rất ít lựa chọn để giảm sự lây lan của dịch bệnh ngoài áp đặt lệnh phong toả. Tuy nhiên, các quy định nghiêm ngặt hơn, bao gồm lệnh giới nghiêm vào ban đêm cũng như cấm ăn uống trong nhà hàng và tập thể dục ngoài trời, ước tính sẽ khiến nền kinh tế ở Đông Nam Á này thiệt hại khoảng 3 tỷ USD/tuần.