San hô được mệnh danh là “rừng mưa của đại dương” vì chúng là một trong những hệ sinh thái biển phong phú nhất, nuôi dưỡng hàng triệu loài sinh vật và đóng vai trò thiết yếu trong việc duy trì cân bằng sinh học của đại dương. Tuy nhiên, san hô đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi biến đổi khí hậu và ô nhiễm môi trường.
Theo CNR, rạn san hô nói trên được phát hiện trong Hẻm vực Dohrn – một thung lũng biển sâu nằm ngoài khơi thành phố Naples – trong khuôn khổ chương trình nghiên cứu biển do Liên minh châu Âu (EU) tài trợ. CNR nêu rõ: “Các cuộc thám hiểm cho thấy sự tồn tại của những cấu trúc khổng lồ rộng hơn 2 mét, phân bố dọc theo một vách đứng cao hơn 80 mét”.
Những cấu trúc này được hình thành bởi các loài san hô cứng nước sâu, thường được gọi là san hô trắng do không có sắc tố, bao gồm hai loài Lophelia pertusa và Madrepora oculata. Ngoài ra, rạn san hô còn có sự hiện diện của san hô đen, san hô đơn độc, bọt biển cùng nhiều loài sinh vật có giá trị sinh thái cao, bên cạnh hóa thạch hàu và san hô cổ xưa – được CNR mô tả là “những chứng tích địa chất thực thụ của quá khứ xa xưa”.
Nhà hải dương học Giorgio Castellan - trưởng nhóm nghiên cứu - nhấn mạnh: “Đây là phát hiện hiếm gặp tại vùng biển Italy. Những cấu trúc sinh học có quy mô như vậy chưa từng được ghi nhận trong Hẻm vực Dohrn và cũng hiếm thấy ở các khu vực khác thuộc Địa Trung Hải”.
Theo ông Castellan, khám phá này không chỉ mở ra một cánh cửa mới để hiểu rõ hơn vai trò sinh thái của các rạn san hô nước sâu, mà còn đóng góp quan trọng cho nỗ lực bảo tồn và phục hồi hệ sinh thái biển – trong bối cảnh các rạn san hô trên toàn cầu đang suy giảm nhanh chóng.