Lực lượng Phòng vệ trên không Nhật Bản tìm kiếm máy bay mất tích. Ảnh tư liệu: Kyodo/TTXVN
Các quan chức GSDF cho biết trực thăng trên bay theo lộ trình đã định trong điều kiện thời tiết tốt và phi hành đoàn đã liên lạc với trạm kiểm soát không lưu khoảng 2 phút trước khi mất dấu khỏi màn hình radar gần đảo Miyako của Okinawa, khoảng 10 phút sau thời điểm cất cánh. GSDF đang xem xét khả năng trực thăng gặp sự cố bất thường như lỗi kỹ thuật hoặc lỗi điều khiển.
Trực thăng UH-60JA thuộc biên chế Sư đoàn 8 của GSDF đóng tại tỉnh Kumamoto, miền Tây Nam Nhật Bản. Trong số 10 thành viên phi hành đoàn có Chỉ huy Sư đoàn, Trung tướng Yuichi Sakamoto.
Trong quá trình tìm kiếm bằng tàu tuần tra và máy bay, lực lượng chức năng đã phát hiện một số vật thể tại khu vực được cho là nơi trực thăng gặp nạn, trong đó có xuồng cứu sinh gấp gọn, một phần của cánh quạt máy bay, cửa ra vào và khung cửa sổ.
Trả lời họp báo tại thủ đô Tokyo cùng ngày, Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Yasukazu Hamada khẳng định các đơn vị tìm kiếm cứu nạn sẽ khẩn trương thực hiện mọi nỗ lực tìm kiếm 10 thành viên phi hành đoàn mất tích.
Trực thăng UH-60JA cất cánh vào khoảng 15h45 chiều 6/4 theo giờ địa phương từ một căn cứ trên đảo Miyako. Theo GSDF, khi máy bay cất cánh, thời tiết thuận lợi, gió nhẹ, với tầm nhìn tốt trên 10 km. Chuyến bay này thực hiện nhiệm vụ khảo sát các đặc điểm đất liền gần đảo và ban đầu được lên kế hoạch quay trở lại căn cứ vào lúc 17h05 cùng ngày. Trước khi thực hiện chuyến bay này, chiếc trực thăng UH-60JA đã trải qua một cuộc kiểm tra đặc biệt vào cuối tháng 3 vừa qua sau 50 giờ bay.