Italia đang phản ứng dữ dội trước việc Crôatia nỗ lực tuyên bố nhà thám hiểm huyền thoại Marco Polo là công dân nước này chứ không phải của Italia. Lâu nay, phía Italia coi Marco Polo là một công dân Venice.
Cuộc tranh cãi bùng lên sau khi một bảo tàng dành riêng cho Marco Polo tại thành phố Dương Châu (Trung Quốc) đã được khai trương trong tháng này bởi cựu Tổng thống Crôatia Stjepan Mesic, chứ không phải bởi các quan chức Italia.
Hiện người ta vẫn chưa biết rõ chính xác ngày và nơi sinh của Marco Polo, nhưng hầu hết các học giả tin rằng ông là người Venice. Tuy nhiên, một số chuyên gia lịch sử lại lập luận rằng Marco Polo sinh ra tại đảo Korcula trên bờ biển Adriatic, vùng đất mà ngày nay thuộc về Crôatia.
Theo lý thuyết này, cha của Marco Polo là một nhà buôn ở Dalmatia có tên là Maffeo Pilic, người sau đó đã cải họ thành Polo khi quyết định lập nghiệp ở Venice.
Bảo tàng nói trên được xây dựng tại Dương Châu bởi vì Marco Polo đã từng là một quan chức ở đó (có sách nói là chức thái thú, có tài liệu nói là coi việc khai thác và bán muối) trong khoảng thời gian từ năm 1282 - 1284.
Phát biểu tại lễ khai trương bảo tàng, cựu Tổng thống Mesic đã mô tả Marco Polo là "một nhà thám hiểm thế giới, sinh ra ở Crôatia, người đã mở cánh cửa vào Trung Quốc cho châu Âu".
Nhật báo hàng đầu Italia Corriere della Sera cho rằng, những tuyên bố của Crôatia về Marco Polo là "vô lý" và là một hành động "khiêu khích". Theo tờ báo, việc gắn quốc tịch Crôatia cho Marco Polo hay bất cứ ai sinh ra tại đảo Korcula vào thời gian đó chỉ vì nó là một phần của Crôatia là quá lạm dụng các sự kiện lịch sử.
Ngự Bình (P/v TTXVN tại Italia)