Người dân xếp hàng tại một địa điểm xét nghiệm tạm thời tại Seoul, Hàn Quốc ngày 27/1. Ảnh: AP
Hãng tin Bloomberg (Mỹ) đánh giá 600.000 ca mắc mới COVID-19/ngày có thể được coi là dấu hiệu về tình trạng mất kiểm soát có thể dẫn đến tăng mạnh trường hợp tử vong nhưng Hàn Quốc lại mang một câu chuyện khác.
Mặc dù số ca mắc mới ở Hàn Quốc tăng lên mức 621.328 trường hợp vào ngày 17/3 trong khi vào cuối tháng 1 con số này là 9.000 trường hợp nhưng số ca nhập viện chỉ tăng gấp đôi.
“Một điểm quan trọng khác trong việc ngăn ngừa tử vong vì COVID-19 là năng lực của phòng chăm sóc tích cực (ICU) và các bệnh viện Hàn Quốc nói chung đã xử lý tốt tình huống”, ông Choi Jae-wook, giáo sư tại Đại học Y khoa Hàn Quốc, cho biết.
Do vậy, mặc dù đang có số ca mắc COVID-19 mới/ngày thuộc nhóm cao nhất thế giới, thì tỷ lệ tử vong giảm đã khiến Chính phủ Hàn Quốc cân nhắc nới lỏng thêm các hạn chế liên quan đến dịch COVID-19. Hàn Quốc chỉ ghi nhận tỷ lệ tử vong 0,14%, bằng 1/10 so với Mỹ và Anh, và giảm so với mức 0,88% của 2 tháng trước, mặc dù cùng thời điểm số ca mắc mới tăng đến 8 lần.
Số ca mắc được ghi nhận phản ánh Hàn Quốc vẫn kiên trì triển khai xét nghiệm diện rộng, trong khi nhiều nơi khác đã coi nhẹ điều này. Việc duy trì xét nghiệm diện rộng tạo điều kiện để Hàn Quốc nhận diện các ca rủi ro và điều trị sớm hoặc cho nhập viện trước khi bệnh nhân chuyển biến nặng.
Chiến lược xét nghiệm
Nhân viên y tế lấy mẫu xét nghiệm tại một địa điểm ở Seoul, Hàn Quốc vào tháng 7/2021. Ảnh: AP
Từ đầu dịch COVID-19, Hàn Quốc đi tiên phong trong sử dụng xét nghiệm nhanh và truy vết công nghệ cao.
Các quan chức y tế Hàn Quốc cho biết họ đã chuẩn bị tốt hơn để đối phó với dịch COVID-19 một phần bắt nguồn từ kinh nghiệm trong quá trình xử lý đợt bùng phát Hội chứng hô hấp Trung Đông (MERS) vào năm 2015. Trong số các bài học quan trọng có việc phản ứng nhanh và duy trì lanh lẹ.
Khi biến thể Omicron xuất hiện vào cuối tháng 1, chiến dịch xét nghiệm của Hàn Quốc được mở rộng sang việc bao gồm cả xét nghiệm nhanh. Nhưng điểm đặc biệt là những người có kết quả xét nghiệm nhanh dương tính vẫn phải đến trung tâm xét nghiệm PCR của chính phủ để xác nhận kết quả. Từ đây, những ca mắc không triệu chứng hoặc triệu chứng nhẹ được yêu cầu cách ly tại nhà trong khi những người có nhiều rủi ro được chuyển đến bệnh viện để chăm sóc và điều trị.
KDCA nhấn mạnh: “Việc xét nghiệm PCR với độ chính xác cao ở nhiều địa điểm là lý tưởng hơn nhưng sử dụng xét nghiệm nhanh được coi là biện pháp để bảo vệ các nhóm rủi ro có nguy cơ chuyển biến nặng”.
Việc tập trung vào xét nghiệm cũng kèm theo đánh đổi về kinh phí. Cơ quan Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hàn Quốc (KDCA) cho biết nước này đã chi 1,3 tỷ USD cho xét nghiệm PCR. Hiện nay, Hàn Quốc có khả năng thực hiện 1 triệu xét nghiệm PCR mỗi ngày.
Tiêm vaccine cho người cao tuổi
Hàn Quốc có tỷ lệ tiêm chủng lên đến 88% và là một trong những nơi có tỷ lệ tiêm mũi bổ sung cao nhất thế giới, đặc biệt ở nhóm người cao tuổi. Kể từ đầu năm 2020, Hàn Quốc ghi nhận hơn 8 triệu ca mắc COVID-19 nhưng nước này đã vượt qua khó khăn về việc triển khai tiêm chủng chậm bằng việc ưu tiên nguồn cung mũi vaccine bổ sung, chủ yếu dành cho người cao tuổi.
Cùng thời điểm, Hàn Quốc cũng đẩy mạnh chương trình xét nghiệm, tập trung vào người cao tuổi và nhóm rủi ro cao. Gần 86% dân số Hàn Quốc đã được tiêm chủng đủ liều vaccine COVID-19 khi biến thể Omicron bắt đầu lây lan, trong đó trên 90% người hơn 60 tuổi đã được tiêm mũi bổ sung.
Bà Park Hyang, một quan chức Bộ Y tế Hàn Quốc, trong buổi họp báo vào tuần này nhấn mạnh: “Tỷ lệ tử vong ở nhóm dưới 60 tuổi đã tiêm mũi vaccine COVID-19 thứ ba là gần bằng 0”.
Hầu hết trường hợp tử vong rơi vào nhóm nhỏ những người cao tuổi chưa tiêm vaccine COVID-19. Bà Park Hyang cũng đề cập rằng những người trên 60 tuổi chưa tiêm vaccine có nguy cơ tử vong cao gấp 10 lần những người đã tiêm mũi bổ sung.
Trong một diễn biến liên quan, Ủy ban phòng chống tai nạn và quản lý an toàn trung ương Hàn Quốc ngày 15/3 tiếp tục điều chỉnh đối tượng quản lý đặc biệt. Theo đó, những người có bệnh lý nền trên 50 tuổi sẽ không thuộc nhóm quản lý tập trung trong số các đối tượng mắc COVID-19 điều trị tại nhà.
Theo quy định mới, các trường hợp mắc COVID-19 được xếp vào nhóm "quản lý tập trung" là người trên 60 tuổi hoặc người suy giảm miễn dịch. Cơ quan chức năng cho biết tỷ lệ tử vong ở nhóm đối tượng mắc COVID-19 dưới 50 tuổi hiện đang ở mức rất thấp, chỉ 0,06%.
Trong bối cảnh số ca nhiễm biến thể Omicron đang tăng mạnh, Chính phủ Hàn Quốc cũng quyết định bổ sung thêm 120 cơ sở y tế chuyên trách tư vấn và ứng phó 24/24 giờ cho nhóm ca nhiễm cần quản lý tập trung.