Người dân đeo khẩu trang phòng dịch COVID-19 tại Sydney, Australia. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications ngày 31/5 cho thấy mô hình của virus hợp bào hô hấp (RSV) - một loại virus phổ biến vào mùa Đông - đã bị gián đoạn trong đại dịch COVID-19 do các lệnh phong tỏa và đóng cửa biên giới.
RSV giống như một loại virus gây cảm lạnh thông thường. Tuy nhiên, RSV có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới phổi của bệnh nhi, ví dụ như bệnh viêm phổi.
Trưởng nhóm nghiên cứu - nhà khoa học John-Sebastian Eden thuộc Viện các bệnh truyền nhiễm của Đại học Sydney cho biết gần như tất cả các chủng virus RSV đã bị "xóa sổ" ở Australia ngay từ đầu đại dịch COVID-19. Ông nêu rõ: “Các nghiên cứu gene của chúng tôi cho thấy hầu hết các chủng RSV trước đây đã 'tuyệt chủng' và đối với mỗi đợt bùng phát, chỉ có một dòng di truyền duy nhất sống sót sau tất cả các đợt phong tỏa".
Các nhà nghiên cứu đã giải mã trình tự gene của hàng trăm mẫu thử dương tính với virus RSV, được thu thập trước và sau đại dịch COVID-19, đồng thời theo dõi dòng dõi của từng chủng.
Trước đại dịch COVID-19, RSV-A và RSV-B lưu hành ở các mức độ tương tự nhau, nhưng sau đó, RSV-A chiếm 95% tổng số trường hợp và RSV-B đã biến mất. Hiện chưa có vaccine để phòng ngừa RSV - một biến thể đã từng biến mất đột ngột, nhưng vẫn có thể gây ra những tác động nghiêm trọng.
Ông Eden cho biết: “Chúng ta cần phải cảnh giác - một số loại virus có thể đã biến mất hoàn toàn, nhưng có khả năng sẽ bùng phát trở lại trong tương lai gần, có thể vào những thời điểm bất thường và với tác động mạnh hơn”.
Các hệ thống y tế của Australia phải chịu áp lực rất lớn trong những tháng mùa Đông, do các virus gây bệnh vào mùa Đông và đại dịch COVID-19 hoành hành trong cộng đồng.
New South Wales - bang đông dân nhất Australia - đã ghi nhận 1.140 trường hợp nhiễm RSV trong tuần kết thúc vào ngày 21/5, tăng từ mức 766 trường hợp của tuần trước. Trong khi đó, 493 người sống tại bang này đã phải nhập viện điều trị COVID-19 và 150 người bị cúm mùa Đông.
Ông Eden cảnh báo Australia cần chuẩn bị cho những đợt bùng phát lớn của RSV ngoài thời gian theo mùa bình thường và hệ thống y tế luôn phải đặt trong tư thế chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.