Toàn cảnh nhà máy thép Azovstal sau các cuộc pháo kích ở Mariupol, miền Nam Ukraine ngày 22/4/2022. Ảnh: THX/TTXVN
Quân đội Ukraine cho biết các lực lượng Nga đã mở cuộc tấn công vào nhà máy thép Azovstal đang bị vây hãm, nơi tập trung lực lượng cố thủ của Kiev ở thành phố chiến lược Mariupol tại miền Nam.
Trong một diễn biến liên quan, cùng ngày 3/5, Liên hợp quốc (LHQ) thông báo rằng 101 dân thường đã được “sơ tán thành công” khỏi những đường hầm của nhà máy Azovstal, trong nỗ lực phối hợp với tổ chức Chữ thập đỏ. Theo LHQ, nhóm này bao gồm “phụ nữ, nam giới, trẻ em và người cao tuổi”. Tổng Thư ký Liên hợp quốc (LHQ) Antonio Guterres đã bày tỏ hy vọng Ukraine và Nga có thể tổ chức "thêm nhiều khoảng dừng nhân đạo" để sơ tán người dân khỏi nhà máy cán thép Azovstal.
Trong cuộc hội đàm với Tổng thư ký LHQ tại Moskva ngày 26/4, Tổng thống Nga Vladimir Putin tuyên bố tất cả dân thường, nếu họ vẫn đang trú ẩn tại Azovstal, đều có thể tự do rời đi và các binh sĩ Ukraine phải để họ rời đi. Ông Putin khẳng định các hành lang nhân đạo của Nga từ Mariupol vẫn đang hoạt động và khoảng 130.000-140.000 người đã sử dụng hành lang này để có thể tự do rời đi tới bất cứ nơi nào họ muốn - đến Nga hoặc Ukraine.
Nhà máy thép Azovstal được coi là "pháo đài" của lực lượng Ukraine trước các đợt tấn công dồn dập của Nga nhằm vào thành phố Mariupol. Nga nhiều lần đưa ra tối hậu thư, kêu gọi lực lượng Ukraine hạ vũ khí và đầu hàng, song phía Ukraine không chấp thuận.