Theo thông báo ngày 15/12 của Cơ quan Nội vụ bang Saxony-Anhalt, nghi phạm là người gốc Trung Á, bị bắt giữ hôm 12/12. Đối tượng được cho là có kế hoạch thực hiện cuộc tấn công mang tư tưởng Hồi giáo cực đoan. Thông báo nêu rõ Cơ quan Nội vụ chuẩn bị ban hành lệnh trục xuất dựa trên "đánh giá thực tế" rằng người này có thể gây nguy hiểm cho nước Đức hoặc là một mối đe dọa khủng bố.
Ngoài đối tượng trên, cảnh sát Đức cũng bắt giữ 5 người khác trong cùng ngày 12/12 vì tình nghi có âm mưu thực hiện vụ lao xe vào đám đông tại một chợ Giáng sinh ở bang Bavaria (Bayern) thuộc miền Nam. Các nghi phạm bao gồm 3 công dân Maroc, 1 công dân Syria và 1 công dân Ai Cập.
Thành phố Magdeburg từng chứng kiến một vụ tấn công nghiêm trọng vào tháng 12 năm ngoái khi một xe ô tô bất ngờ lao vào đám đông tại chợ Giáng sinh ở quảng trường trung tâm lịch sử, khiến 6 người thiệt mạng và hàng trăm người bị thương. Thủ phạm là Taleb Jawad al-Abdulmohsen, một bác sĩ tâm thần người gốc Saudi Arabia (Arập Xêút). Nhà chức trách cho biết người này từng thể hiện quan điểm thù địch với người Hồi giáo, bất mãn cá nhân và có thuyết âm mưu. Hiện đối tượng đang trong thời gian bị xét xử.