Người di cư băng qua khu rừng gần làng Bajo Chiquito, trạm kiểm soát biên giới đầu tiên của tỉnh Darien, Panama, ngày 18/7. Ảnh: Getty Images/TTXVN
Theo số liệu thống kê chính thức, trong nửa đầu tháng 8 đã có 5.388 người băng qua khu rừng rậm nguy hiểm Darién, biên giới tự nhiên giữa Panama và Colombia, để tiến lên phía Bắc, ít hơn so với con số 11.363 lượt người ghi nhận cùng kỳ tháng trước. SNM cho biết kể từ khi Tổng thống Panama José Raúl Mulino nhậm chức ngày 1/7, dòng di cư bất hợp pháp đã giảm 52%. Theo tính toán của Bộ An ninh Panama, nếu xu hướng giảm được duy trì thì số người di cư bất hợp pháp quá cảnh Panama đến cuối năm sẽ giảm ít nhất 100.000 lượt so với năm 2023.
Phần lớn người di cư bất hợp pháp qua Panama đến từ các nước như Venezuela, Colombia, Ecuador và Haiti. Panama đã lên kế hoạch tổ chức các chuyến bay đưa những người này về nước, chi phí được Mỹ tài trợ theo thỏa thuận song phương được ký ngày 1/7 ngay sau lễ nhậm chức của Tổng thống Mulino. Cũng trong ngày 14/8, Tổng thống Panama José Raúl Mulino và người đồng cấp Mỹ Joe Biden đã điện đàm và nhất trí thực hiện các chuyến bay hồi hương trong tháng này.
Tuy được coi là một trong những nơi nguy hiểm nhất thế giới nhưng rừng rậm Darien dài 265 km vẫn là “hành lang chính” cho người di cư từ phía Nam đi tìm “giấc mơ Mỹ” bởi đây là con đường ngắn hơn so với đường biển và chi phí cũng thấp hơn đáng kể. Trên hành trình đi qua rừng rậm Darién, người di cư có thể đối mặt với nhiều nguy cơ từ rắn độc, thú dữ, địa hình hiểm trở, các nhóm cướp và các băng nhóm tội phạm chuyên tống tiền, bắt cóc và lạm dụng. Việc có quá nhiều người di cư lựa chọn băng qua rừng rậm Darien khiến Chính phủ Panama phải thiết lập các cơ sở vật chất và phân bổ nguồn lực để hỗ trợ.
Theo số liệu thống kê của Liên hợp quốc (LHQ), trong năm ngoái đã có hơn 520.000 người băng qua rừng rậm Darién, 20% trong số này là trẻ vị thành niên. Quỹ Nhi đồng LHQ (UNICEF) dự đoán tới cuối năm 2024, dòng người di cư tới Mỹ qua ngả này có thể tăng lên 800.000 người, trong đó có khoảng 160.000 trẻ em.