Theo các bác sĩ, viêm màng não do não mô cầu là một bệnh nhiễm trùng cấp tính do vi khuẩn Neisseria meningitidis gây ra. Đây là một loại vi khuẩn thường trú tại vùng hầu họng của phần lớn dân số tại một thời điểm nào đó trong đời. Tuy nhiên, khi chủng vi khuẩn này trở nên xâm lấn, chúng có thể vượt qua hàng rào máu não hoặc xâm nhập vào hệ tuần hoàn, dẫn đến nhiễm trùng huyết và viêm màng não mủ nặng.
Bác sĩ Sam Hay, một bác sĩ đa khoa nổi tiếng tại Australia, nhấn mạnh về tốc độ diễn tiến nhanh của bệnh. Các triệu chứng ban đầu thường không rõ rệt, dễ nhầm lẫn với nhiễm trùng đường hô hấp trên thông thường như cảm lạnh, ho, sổ mũi. Tuy nhiên, tình trạng lâm sàng sẽ nhanh chóng xấu đi với biểu hiện sốt cao và các dấu hiệu nặng dần trong vòng 24-48 giờ.
Tính từ đầu năm đến nay, Australia đã ghi nhận tổng cộng 56 trường hợp mắc bệnh viêm màng não, trong đó riêng bang New South Wales đã ghi nhận 18 ca. Trước tình hình này, một chiến dịch tuyên truyền và nâng cao nhận thức cộng đồng trên toàn quốc đã được phát động, tập trung vào đối tượng có nguy cơ cao là thanh thiếu niên và trẻ nhỏ.
Bác sĩ Hay cảnh báo về hậu quả thảm khốc của bệnh. Tỷ lệ tử vong do viêm màng não do não mô cầu là khoảng 10%. Ngoài ra, khoảng 20% số bệnh nhân sống sót sẽ phải đối mặt với các di chứng vĩnh viễn và nặng nề, như tổn thương não bộ, cắt cụt chi, mất thính lực và các biến chứng khác. Bác sĩ Hay cũng đặc biệt lưu ý rằng việc chờ đợi xuất hiện ban xuất huyết trên da (dấu hiệu của nhiễm trùng huyết nặng) mới đưa bệnh nhân đến cơ sở y tế có thể là quá muộn, vì khi đó vi khuẩn đã lan rộng vào máu, gây tình trạng sốc nhiễm khuẩn.
Do đó, bà Karen Quick, Giám đốc điều hành Trung tâm Viêm màng não Australia, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chẩn đoán và can thiệp sớm. Bà kêu gọi các bậc phụ huynh nhanh chóng đưa con em đến bệnh viện ngay khi nghi ngờ có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.