Binh sĩ Mỹ và Hàn Quốc trong một cuộc tập trận tại thao trường Seungjin ở Pocheon, cách thủ đô Seoul (Hàn Quốc) khoảng 65 km về phía Đông Bắc. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Cuộc tập trận chung này thu hút sự chú ý lớn trong bối cảnh xuất hiện lo ngại Triều Tiên có thể phản ứng bằng hành động làm gia tăng căng thẳng. Bình Nhưỡng từ lâu cáo buộc các cuộc tập trận chung của Mỹ và Hàn Quốc là hành động "diễn tập xâm lược" Triều Tiên.
Bất chấp lo ngại trên, Bộ Quốc phòng khẳng định cuộc tập trận sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Phát biểu tại cuộc họp báo, người phát ngôn Boo Seung-chan cho biết cuộc tập trận chung này chỉ mang tính chất phòng thủ. Hàn Quốc và Mỹ đang phối hợp chặt chẽ về cách thức tổ chức cuộc tập trận chung có cân nhắc đến tình hình dịch COVID-19.
Tuy nhiên, Bộ trưởng Bộ Thống nhất Lee In-young ngày 3/2 cho rằng hai miền Triều Tiên cần đưa ra giải pháp "khôn ngoan và linh hoạt" về vấn đề này để tránh leo thang căng thẳng.
Trước đó, trong phiên họp Quốc hội diễn ra vào cuối ngày 2/2, Bộ trưởng Quốc phòng Suh Wook đã tái khẳng định cuộc tập trận sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Ông Suh Wook nêu rõ: "Chúng tôi đang chuẩn bị tiến hành cuộc tập trận chung theo kế hoạch. Chiến lược răn đe được hai nước đồng minh điều chỉnh là chiến lược chung được tối ưu hóa trên Bán đảo Triều Tiên".
Chiến lược trên vạch ra một loạt biện pháp quân sự sẽ được triển khai nhằm ứng phó với các mối đe dọa hạt nhân trong 3 giai đoạn khác nhau - đe dọa tấn công hạt nhân, chuẩn bị sử dụng vũ khí hạt nhân và một cuộc tấn công hạt nhân thực sự. Bộ trưởng Suh Wook hồi tuần trước khẳng định Seoul sẵn sàng thảo luận vấn đề này với Bình Nhưỡng thông qua các kênh quân sự.
Seoul và Washington thường tổ chức các cuộc tập trận quân sự chung 2 lần/năm, cùng một số cuộc tập trận chung quy mô nhỏ hơn trong suốt cả năm. Cuộc tập trận mùa Xuân dự kiến sẽ được tổ chức vào khoảng tháng 3 tới. Kể từ năm 2018, Hàn Quốc và Mỹ đã hủy bỏ hoặc thu hẹp các cuộc tập trận chung nhằm thúc đẩy nỗ lực ngoại giao với Triều Tiên.