“Gia đình ông Ali muốn nói lời cảm ơn tới tất cả vì sự quan tâm, lời cầu nguyện và sự ủng hộ của mọi người”, ông Gunnell chia sẻ.
Sự kiện ông Muhammad Ali – người được mệnh danh tay đấm bốc “cừ khôi nhất mọi thời đại” – qua đời, đã nhanh chóng lan truyền khắp mạng xã hội Twitter. Cựu vô địch quyền anh thế giới Roy Jones Jr., George Forman và Mike Tyson đều đã chia sẻ cảm xúc tiếc thương của mình đối với huyền thoại Ali. “Trái tim tôi đau buồn sâu sắc nhưng cũng thấy biết ơn và thanh thản rằng người tuyệt vời nhất hiện đã được yên nghỉ ở chốn tuyệt vời nhất”, ông Roy Jones Jr. giãi bày.
Muhammad Ali sinh ngày 17/1/1942 tại thành phố Louisville, bang Arizona. Ông tên thật là Cassius Marcellus Clay, bắt đầu chơi boxing từ năm 12 tuổi.
Tên tuổi của Muhammad Ali lần đầu được thế giới chú ý tới là tại kỳ Thế vận hội Olympic 1960, nơi ông giành được huy chương vàng quyền anh hạng nặng. Danh tiếng của ông Ali trở nên “bùng cháy” hơn nữa kể từ năm 1964, sau khi đánh bại đối thủ Sonny Liston để giành ngôi vô địch hạng nặng chuyên nghiệp. Được mô tả có lối đánh “bay bổng như một con bướm và đốt như một con ong”, võ sĩ Ali đã hạ gục đối thủ Liston suốt 7 hiệp đấu và trở thành nhà vô địch trẻ nhất trong lịch sử khi mới 22 tuổi.
Muhammad Ali hạ gục Sonny Liston trên sàn đấu St. Dominic. |
Câu nói “Tôi là người giỏi nhất” sau khi đánh thắng đối thủ Liston đã gắn bó với ông trong suốt sự nghiệp quyền anh của mình. Trong khi môn đấm bốc đã mang lại cho Ali danh tiếng thì những hoạt động bên ngoài võ đài đã “tạc tượng” ông thành một con người đáng nhớ tới nhất trên thế giới.
Ông đã nhận được cả sự ủng hộ lẫn sự lên án của hàng triệu người dân Mỹ và thế giới sau khi chính thức cải đạo sang Hồi giáo dòng Sunni và tuyên bố đã gia nhập “Quốc gia Hồi giáo” – phong trào tôn giáo của những người Hồi giáo Mỹ gốc Phi. Sau đó, ông Ali lại gây “chấn động” hơn nữa khi có những bài phát biểu về vấn đề chủng tộc, công khai tình bạn với nhà hoạt động vì quyền lợi của người thiểu số Malcolm X và đặc biệt là chống lại lệnh nhập ngũ để tham chiến tại Việt Nam.
Tháng 6/1967, Muhammad Ali bị một tòa án ở Houston phạt 5 năm tù và 10.000 USD vì trốn lệnh nhập ngũ. Giấy phép thi đấu của ông bị đình chỉ tại tất cả 50 bang cho tới khi Tòa án Tối cao xóa án vào năm 1971. Tay quyền anh cao 191cm, nặng 113kg này đã tiếp tục giành ngôi vô địch thế giới hai lần vào năm 1974 và 1978, và bảo vệ được danh hiệu của mình 19 lần.
Sau 21 năm hoạt động đấm bốc chuyên nghiệp, ông Muhammad Ali thi đấu tổng cộng 61 trận và chiến thắng 56 trận trong số đó với 37 lần thắng knock-out. Ông được coi là một biểu tượng thể thao và văn hóa tại Mỹ.