Máy bay trinh sát quỹ đạo Boeing X-37. Ảnh: AP
|
Những chuyên gia được phỏng vấn có chung ý kiến rằng tàu con thoi mini được thiết kế để thử nghiệm tiêu diệt vệ tinh, một trong những mục đích của chuyến bay nhằm kiểm tra hiệu quả chi phí so với dùng tên lửa.
Ngay từ đầu, Không quân Mỹ đã tránh tiết lộ mục tiêu bay của Boeing X-37. Theo tuyên bố chính thức, Quân đội và NASA sẽ thử nghiệm động cơ tên lửa ion trên tàu con thoi mini.
Tên lửa Atlas V của Mỹ (chạy bằng động cơ Nga) đã đưa lên quĩ đạo gần Trái đất tàu Boeing X-37 có hình dáng bên ngoài giống các thiết bị dòng Space Shuttle, từ sân bay Vandenberg vào ngày 20/5 năm 2015.
X-37 được NASA và Boeing bắt đầu hợp tác chế tạo vào năm 1999. Dự kiến sẽ phục vụ sửa chữa các vệ tinh gần Trái đất. Tuy nhiên, chương trình đã được giữ bí mật từ năm 2004 và chuyển cho Cơ quan các dự án nghiên cứu khoa học phòng thủ triển vọng (DARPA).