Ngoại hạng Anh bước vào giai đoạn thi đấu khắc nghiệt. Ảnh: Eurosports.
Do đại dịch COVID-19 bùng phát, mọi giải đấu ở châu Âu bị hủy hoặc ngưng đến hơn 3 tháng mới hoàn tất mùa giải 2019 - 2020. Lịch đấu bị dồn lại khiến sân cỏ khắp châu Âu phải tăng tốc để kịp tổ chức vòng chung kết Euro vào mùa hè năm tới. Premier League cũng không là ngoại lệ và giấc mơ về một kỳ nghỉ đông tan vỡ. Các đội bóng sẽ phải tiếp tục "cày ải" để kịp tiến độ.
Năm ngoái, các CLB ở Premier League được nghỉ đông với thay đổi khá lạ của ban tổ chức. Kỳ nghỉ đông đó bắt đầu vào tháng 2, mỗi CLB có khoảng 2 tuần nghỉ ngơi. Do khoảng thời gian khác nhau, 20 CLB được chia làm 2 nhóm, một nhóm nghỉ giai đoạn đầu tháng 2, một nhóm nghỉ giai đoạn giữa tháng 2 để đảm bảo lịch thi đấu ổn định phục vụ khán giả.
Mùa giải năm nay bắt đầu muộn, Ban tổ chức đã phải dồn lịch thi đấu để kịp kết thúc đúng hạn và kỳ nghỉ đông vì thế cũng không có.
Với những đối thủ được đánh giá thấp hơn nhiều ở giai đoạn này, Liverpool đang có những tính toán để tạo ra lợi thế. Ảnh: Eurosports.
Bóng đá Anh từ lâu đã nổi tiếng về độ khắc nghiệt vì thời tiết giá lạnh, lối chơi hao tốn thể lực... Từ ngày 26/12 - 2/1, liên tục 3 vòng đấu của Ngoại hạng Anh sẽ diễn ra. Các đội sẽ phải chơi với mật độ thi đấu dày đặc 2 ngày/trận, liên tục trong vòng 3 tuần. Đơn cử như Tottenham, do đang góp mặt đủ ở nhiều mặt trận nên trong tháng 12 họ phải ra sân 9 trận. Nếu tính đến tháng 2/2021, Gà trống phải đá 22 trận trong 3 tháng. Đây sẽ là thử thách cực lớn cho các đội bóng không có chiều sâu lực lượng như Southampton, Leicester City, Everton hay West Ham.
Theo thống kê của trang Premierinjuries.com, trong tháng 11/2020, đã có hơn 100 ca chấn thương cơ bắp ở giải Ngoại hạng Anh, tăng gần 20% so với cùng kỳ mùa trước. Con số này được dự báo sẽ còn tăng mạnh hơn nữa trong tháng 1 sắp tới khi lịch thi đấu ở Xứ sở Sương mù bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.
Với các đội bóng lớn, đây cũng là dịp để họ thể hiện đẳng cấp của mình, và tăng tốc để bỏ xa các đội bám đuổi. Liverpool và Tottenham có thể chứng minh họ là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Trong khi đó, Manchester United và Chelsea cần tận dụng cơ hội khi Man City và Arsenal sa sút để bứt lên. Trước lịch thi đấu căng thẳng, với các đội bóng, những đội có tiềm lực tài chính hùng hậu, họ tính toán để có chiều sâu lực lượng, chủ động xoay vòng đội hình, tránh cho các cầu thủ rơi vào tình trạng quá tải.
Đây có lẽ là một trong những mùa giải hiếm hoi mà khoảng cách giữa những đội nửa trên của giải đấu sát sao đến như vậy. Đội ở vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng hiện chỉ kém đội dẫn đầu Liverpool 8 điểm.
Hiện Premier League vẫn không áp dụng luật thay 5 người/trận để giúp các đội bóng hạn chế rủi ro chấn thương, như cách Bundesliga, Serie A và La Liga đã áp dụng.
Cục diện của Ngoại hạng Anh lúc này "căng như dây đàn". Cả Southampton, Leicester City, Everton, West Ham (những đội nằm trong top 10) về lý thuyết đều có khả năng đua vô địch hoặc Top 4 với các đại gia.
Cuộc đua vô địch Premier League hứa hẹn kịch tính hơn nữa với màn trở lại ấn tượng của MU. Quỷ đỏ đã vươn lên vị trí thứ 3 với 26 điểm, kém ngôi đầu của Liverpool 5 điểm. Nhưng do MU vẫn còn một trận chưa đá nên nếu thắng họ sẽ vươn lên vị trí thứ 2.
MU trở lại khiến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh trở nên hấp dẫn. Ảnh: Eurosports.
Nhìn vào lịch thi đấu, Manchester United có lịch thi đấu khá nặng trong giai đoạn này. Sau khi chia điểm với Leicester City ở vòng 15, Quỷ đỏ sẽ đối đầu Wolverhampton Wanderers ở vòng 16 vào ngày 29/12 và Aston Villa (vòng 17) vào ngày 2/1/2021. Đây đều là những đội bóng đã ít nhiều tạo nên những dấu ấn từ đầu mùa giải.
Với Man City, họ sẽ phải đụng độ Chelsea, Everton và Arsenal trong giai đoạn kể trên. Đây rõ ràng là thử thách cực đại cho ông lớn "sa cơ" của Ngoại hạng Anh mùa này.
Trong khi đó, đội đầu bảng Liverpool dự báo sẽ có những trận đấu không quá khó khăn trong loạt trận liên tục sắp tới khi các đối thủ của họ lần lượt chỉ là Newcastle và Southampton. Nếu đạt được số điểm trọn vẹn trong 3 trận đấu này, Liverpool sẽ tạo nên những áp lực không nhỏ cho những đối thủ cạnh tranh phía sau.
Giai đoạn thi đấu dày đặc của mùa lễ hội cuối năm này có thể tạo ra bước ngoặt cho Ngoại hạng Anh 2020 - 2021. Đây có thể được coi là giai đoạn mang tính bản lề trong cuộc đua vô địch mùa này.