Tiền đạo Richarlison sút bóng về phía khung thành thủ môn Kim Seung-gyu của Hàn Quốc. Ảnh: THX/TTXVN
Tiền đạo thuộc biên chế Tottenham đã trở thành một người hùng với fan Brazil, cả về màn trình diễn trên sân lẫn sự lôi cuốn và lòng trắc ẩn của anh. Richarlison đã ủng hộ một số hoạt động xã hội, chống phân biệt chủng tộc và đói nghèo, các vấn đề về môi trường, thông qua những thông điệp bằng lời nói và cả những hành động tài chính của mình.
Brazil đã nỗ lực xây dựng lại hình ảnh sau khi bị loại khỏi World Cup 2018 ngay tại Tứ kết.
Richarlison ban đầu không nằm trong kế hoạch tái thiết của HLV Tite. Anh cũng không có tên trong đội hình trước trận giao hữu với Mỹ vào tháng 9/2018. Nhưng do tiền đạo Pedro buộc phải ngồi ngoài vì chấn thương, Richarlison đã được triệu tập muộn. Anh đã vào sân trong vài phút cuối cùng của trận thắng 2-0 trên sân vận động MetLife.
Vài ngày sau, Richarlison được đá chính trước El Salvador, anh ghi 2 bàn thắng. Cơ hội đã xuất hiện và Richarlison lập tức nắm lấy. Việc ra sân trong màu áo của ĐTQG là nỗi ám ảnh với Richarlison. Cầu thủ này chia sẻ rằng mỗi khi tập luyện anh thường tưởng tượng rằng mình đang chơi một trận đấu ở World Cup với Argentina – điều có thể trở thành sự thật nếu cả hai cùng vào Bán kết World Cup 2022.
Năm ngoái, Richarlison đã chơi ở cả Copa America và Thế vận hội Tokyo, nhưng anh đã phải trả giá bằng thể lực của mình. Có thời điểm Brazil xây dựng lực lượng cho Qatar với suy nghĩ rằng Richarlison sẽ không có mặt trong đội hình xuất phát.
Một cặp tiền vệ cánh đẳng cấp đã xuất hiện ở Brazil là Raphinha và Vinicius Junior. Raphinha hiện đang khoác áo Barcelona trong khi Vinicius là ngôi sao của Real Madrid. Tite đã hình dung về một đội hình gồm hai tiền vệ cánh này và Neymar ở giữa như một "số 9 ảo".
Nhưng như các HLV vẫn thường nói: phong độ trên sân nói lên tất cả. Thời điểm quan trọng đến với Richarlison trong hai trận giao hữu với Hàn Quốc và Nhật Bản vào tháng 6 vừa qua. Richarlison đá chính trong trận đấu với Hàn Quốc, ghi bàn và tỏ ra sắc bén khi Brazil thắng 5-1.
Vài ngày sau, họ tới Nhật Bản và bắt đầu với đội hình ưa thích của Tite ở thời điểm đó, với hai cầu thủ chạy cánh và Neymar hoạt động như một "số 9 ảo". Họ gặp khó khăn trong việc phá vỡ hàng thủ của Nhật Bản. Richarlison vào sân trong 20 phút cuối và thế trận đã thay đổi. Richarlison đã giành được quả phạt đền mang lại bàn thắng duy nhất của trận đấu, buộc ban huấn luyện của Brazil phải tranh luận nghiêm túc về vị trí của tiền đạo thuộc biên chế Tottenham.
Ông Tite vẫn muốn kiên trì với lối chơi không có trung phong, nhưng không ai ở Brazil đồng ý. Cuối cùng, Brazil đã chơi với một "số 9 đích thực" và Richarlison là người được chọn. Mặc dù Gabriel Jesus được coi là sự lựa chọn rõ ràng nhờ khởi đầu mạnh mẽ ở Arsenal, nhưng Richarlison có khả năng săn bàn trong vòng cấm mà HLV Tite đang tìm kiếm. Kể từ khi Richarlison trở lại đội tuyển quốc gia, anh đã ghi 7 bàn sau 6 trận.
Với hai cầu thủ chạy cánh cùng Neymar và Lucas Paqueta, Brazil có rất nhiều cầu thủ tổ chức lối chơi. Còn Richarlison đơn giản là chọn đúng vị trí để đưa bóng vào lưới.
Trong lối chơi của Brazil hiện tại, tiền đạo cũng đồng thời là tuyến phòng thủ đầu tiên của họ. Đây là một Brazil gây sức ép với cường độ mà không đội nào của họ trước đây có thể sánh được và Richarlison là tiền đạo thích hợp nhất cho công việc này. Hai trong số các bàn thắng vào lưới Hàn Quốc tại World Cup 2022 - bao gồm cả bàn thắng của Richarlison - bắt nguồn từ nỗ lực của chính tiền đạo này trong việc giành lại bóng.
Từ việc không phải là một phần của đội vài tháng trước, giờ Richarlison là một trong những ngôi sao của Brazil. Tại Tokyo năm ngoái, khi các huy chương vàng Olympic được trao, Richarlison đã nói với Chủ tịch FIFA Gianni Infantino rằng "hẹn gặp lại ông vào năm tới ở Qatar" - nơi anh mong đợi được đứng trên bục vinh quang vào ngày 18/12 để ăn mừng chức vô địch World Cup lần thứ 6 của Brazil.