Và rất có thể đội bóng Nam Mỹ sẽ lại làm được điều này khi Nhật Bản đang gặp rất nhiều khó khăn. HLV Akira Nishino mới chỉ dẫn dắt đội tuyển chỉ 3 trận trước khi đến Nga. Và ở cả 3 trận đấu này, Samurai Blue đều thủng lưới từ 2 bàn trở lên.
Cầu thủ đội tuyển Colombia James Rodriguez tập luyện để chuẩn bị cho trận đấu với đội tuyển Nhật Bản. Ảnh: EPA |
Dù bảng H vốn được xem là không có đội nào thực sự nổi trội, song Colombia vẫn được đánh giá là mạnh nhất trong khi Nhật Bản lại ở hướng ngược lại, yếu nhất. Rõ ràng Los Cafeteros đang có cơ hội lớn để có được một chiến thắng ấn tượng cho trận đấu mở màn World Cup của mình.Không chỉ có vậy, 3 điểm trước Nhật Bản cũng sẽ ghi thêm lợi thế cũng như khơi gợi tinh thần cho các cầu thủ Colombia trước khi đội bóng Nam Mỹ bước vào những trận đấu sau đó với các đối thủ được đánh giá "khó nhằn" hơn Nhật Bản, như Ba Lan hay Senegal.
Tại World Cup năm nay, Colombia chỉ mang đến 10 cầu thủ từng giúp họ vào đến vòng tứ kết ở Brazil cách đây 4 năm. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa đội hình hiện tại của Colombia trên lý thuyết bị đánh giá yếu hơn chính họ ở World Cup 2014. Ở trung tâm hàng thủ, các hậu vệ trẻ Davinson Sanchez và Yerry Mina sẽ là những chốt chặn đáng tin cậy cho Colombia, trong khi hai ngôi sao sáng nhất của Los Cafeteros chính là James Rodriguez và Radamel Falcao,
World Cup năm nay sẽ là cơ hội "vàng" để cả James và Falcao gạt bỏ được những ngờ vực và thất vọng mà họ đã phải trải qua suốt 4 năm qua. Đến với Real Madrid sau màn trình diễn chói sáng ở Brazil, nhưng James chưa bao giờ có được cơ hội thực sự để thể hiện được hết khả năng của mình trong 3 mùa giải La Liga. Chỉ đến khi thi đấu cho Bayern Munich theo một hợp đồng cho mượn ở mùa giải vừa qua, James mới một lần nữa chói sáng khi ghi được 7 bàn thắng và có được 11 đường chuyền kiến tạo trong 23 lần ra sân ở Bundesliga.
Còn với Falcao, World Cup 2018 tại Nga là cơ hội cuối cùng ở sân khấu lớn sau khi lỡ hẹn với Brazil cách đây 4 năm do chấn thương. Dù bị chỉ trích rất nhiều ở Anh với những màn trình diễn đầy thất vọng trong màu áo của cả Manchester United và Chelsea, Falcao dường như lấy lại được phong độ thời đỉnh cao với 18 bàn thắng ở Monaco mùa giải qua và chắc chắn là tiền đạo mà không hàng thủ nào ở bảng H có thể lơ là.
Trong khi đó, Nhật Bản đến nước Nga năm nay với sự chuẩn bị không tốt, khi thay "thuyền trưởng" chỉ trước World Cup có hai tháng. Dù đã giúp Samurai Blue vượt qua những đối thủ khó chơi như Saudi Arabia và Australia ở vòng loại, song chiến lược gia người Serbia Vahid Halilhodzic vẫn bị cách chức sau loạt thất bại trong các trận đấu giao hữu với Brazil, Belgium và Ukraine.
Trụ cột của Nhật Bản tại Nga lần này sẽ là bộ ba Shinji Kagawa, Shinji Okazaki và Keisuke Honda - những cựu binh vốn đã bị HLV Halilhodzic thẳng tay loại bỏ trong các trận đấu vòng loại và giao hữu. Với việc đưa họ trở lại, HLV Nishino hi vọng sẽ tái lập được những màn trình diễn ấn tượng mà Kagawa, Okazaki và Honda từng thể hiện ở giai đoạn đỉnh cao.
Bên cạnh đó, sẽ rất khó để đánh giá được Nhật Bản sẽ thi đấu ra sao khi đây mới chỉ là trận đấu thứ tư của Samurai Blue dưới thời HLV Nishino. Song, việc "thay ngựa giữa dòng" này cho thấy Nhật Bản đang không hề có sự ổn định.
Sự bất ổn này đã được thể hiện qua việc Nhật Bản đã phải chịu rất nhiều bàn thua trong cả ba trận giao hữu trước Ghana, Thụy Sĩ và Paraguay. Và với HLV Jose Pekermen, sự hỗn loạn nơi hàng thủ Samurai Blue không khác nào điệu nhạc vui, bởi Colombia đang có trong tay hỏa lực cực mạnh. Những James Rodriguez, Juan Cuarado hay Radamel Falcao hoàn toàn có đủ năng lực khai thác những lỗ hổng trong hàng phòng ngự Nhật Bản. Và người ta không nên đánh giá thấp Los Cafeteros sau những trận giao hữu không bàn thắng với Australia và Ai Cập mới đây. Bởi một khi hàng công của Colombia thể hiện được đầy đủ năng lực, họ có thể ghi được tới 3 bàn lưới Pháp hồi tháng 3 vừa qua.
*Dự đoán tỷ số: Colombia-Nhật Bản: 2-0
*Thông tin trận đấu: 19h ngày 19/6 tại SVĐ Mordovia Arena, thành phố Saransk
*Đội hình dự kiến:
Colombia: Thủ môn: Ospina - Hậu vệ: Davinson Sanchez, Mina, Arias, Fabra - Tiền vệ: Carlos Sanchez, Aguilar, Cuadrado, Rodriguez, Tiền đạo: Cardona, Falcao
Nhật Bản: Thủ môn: Kawashima - Hậu vê: Yoshida, Makino, Sakai, Nagatomo - Tiền vệ: Hasebe, Oshima, Okazaki, Kagawa, Inui - Tiền đạo: Honda.