Đội hình xuất phát của đội tuyển U23 Thái Lan trong trận gặp U23 Lào tối 16/5/2022. Ảnh minh họa: Tuấn Anh/TTXVN
Ngoài U23 Hàn Quốc là ứng viên đi tiếp số 1 bảng C, U23 Việt Nam là đội tuyển đã liên tục gây nhiều khó khăn cho U23 Thái Lan kể từ khi HLV Park Hang-seo "bén duyên" với bóng đá Việt Nam, U23 Thái Lan còn phải gặp khắc tinh U23 Malaysia vốn rất khó chịu.
Truyền thống của bóng đá Malaysia thực sự là nỗi ám ảnh với Thái Lan, bởi đây chính là đối thủ đánh bại họ nhiều lần nhất trong các cuộc đối đầu. Những kết quả thi đấu trong 4 năm qua cũng cho thấy bóng đá Thái Lan chỉ toàn thua Malaysia.
Từ AFF Cup 2018, Vòng loại World Cup 2022 tới SEA Games 31 và ngay cả trước đó là Vòng loại U23 châu Á 2022, Thái Lan thất bại trước Malaysia và phải nhờ vé vớt mới đến được VCK U23 châu Á vào tháng 6 này.
Đội tuyển của HLV Srimaka được đánh giá có lực lượng tốt, nhưng không đồng nghĩa với chiến thắng cho cựu tiền đạo Thái Lan. Ngược lại, dư luận trong nước đang hoài nghi về khả năng cầm quyên của vị cựu HLV từng đưa U23 Thái Lan vô địch SEA Games 2017.
Thời đỉnh cao của HLV Srimaka được cho là đã qua đi và đó là lý do Trưởng đoàn các đội tuyển quốc gia Thái Lan Nualphan Lamsan điều động HLV ngoại Alexandre Polking thay thế chính HLV Srimaka để dẫn dắt đội tuyển U23 của nước này tham dự SEA Games 31.
HLV Srimaka đã chịu không ít tổn thương khi mình không được tin tưởng, dù chức danh chính của ông là dẫn dắt đội U23 quốc gia. Nhiệm vụ tháng 6 này cũng không hề đơn giản khi U23 Thái Lan là tập hợp đội hình vội vàng, khó lắp ghép lối chơi như mong đợi.
Đội bóng của HLV Srimaka so với những đối thủ còn lại không có nhiều thời gian chuẩn bị. Ngay cả việc di chuyển, U23 Thái Lan cũng phải chia làm 2 đợt do các cầu thủ chủ chốt đang thi đấu Cúp quốc nội nên không có thời gian hội quân mà họ chỉ di chuyển thẳng đến Uzbekistan để thi đấu giải chính thức.
So với U23 Malaysia có nguyên đội hình được HLV Brad Maloney mang tới Uzbekistan, còn U23 Việt Nam có 14 cầu thủ vừa vô địch SEA Games 31, U23 Thái Lan ít nhiều sẽ thiệt thòi hơn.
Trận đấu với U23 Việt Nam tối 2/6 sẽ là trận đầu tiên của U23 Thái Lan với đội hình đầy đủ. Tuy nhiên, HLV Srimaka có thể cũng không đánh giá được hết năng lực và sự thích nghi của các học trò. U23 Thái Lan nhiều khả năng sẽ “vừa đi, vừa dò đường”. Do đó, U23 Việt Nam có ít nhiều lợi thế để khiến thầy trò HLV Srimaka thêm một lần đau.
U23 Thái Lan từng là đội tuyển duy nhất của Đông Nam Á lọt tới Tứ kết giải U23 châu Á 2020 trên sân nhà. Năm nay, họ không còn lợi thế đó và khi sự chuẩn bị khó khăn, cộng với các đối thủ mạnh, đội bóng của HLV Srimaka nếu không tái lập thành tích ít nhất như 2 năm trước, thì không loại trừ nguy cơ nhà cầm quân này có thể bị sa thải.