Sân St.Mary’s rất đáng chú ý với màn đối đầu giữa Southampton và Liverpool. Ảnh: Reuters
Cả hai đội Southampton và Liverpool đều kết thúc năm 2020 bằng những trận hòa đáng tiếc, vì vậy họ chắc chắn sẽ muốn tìm kiếm một chiến thắng trong trận đấu mở đầu năm mới này.
Đội bóng vùng Merseyside đang trải qua những ngày thất vọng với 2 trận liên tiếp bị các đội bóng bị dánh giá thấp hơn rất nhiều là West Brom và Newcastle cầm hòa. Kết quả này khiến ngôi đầu bảng xếp hạng của họ đang bị thách thức dữ dội bởi Man United san hòa điểm số (chỉ còn hơn Quỷ đỏ về mặt chỉ số phụ) và Leicester với 1 điểm ít hơn sau vòng 16.
Trong 8 lần đối đầu gần nhất với Liverpool, có đến 6 trận Southampton không thể ghi bàn và chưa thắng lần nào. Lần cuối cùng The Saints tránh được một thất bại trước Lữ đoàn đỏ là ở mùa giải 2016 - 2017.
Liverpool thi đấu kém thuyết phục trong những trận làm khách, dù họ đang có thành tích sân nhà rất tốt trong mùa này. The Kop mới chỉ có 2 chiến thắng trong 8 lần thi đấu xa nhà. Nhưng rất có thể nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh sẽ tìm lại niềm vui chiến thắng trong chuyến làm khách tại St. Mary’s, nơi mà các học trò HLV Juergen Klopp đã đánh bại đội chủ nhà Southampton ở cả 3 lần ghé thăm gần đây nhất.
Xa hơn, trong 7 chuyến làm khách gần đây tới sân bóng này, Liverpool giành tới 6 chiến thắng và chỉ 1 lần bị chia điểm. Đứng trước nguy cơ bị MU soán ngôi đầu bảng trước vòng 18, chiến thắng trong chuyến làm khách trước Southampton lần này được xem là nhiệm vụ bắt buộc với Liverpool.
Danny Ings sẽ cùng đội bóng mới đối đầu Liverpool. Ảnh: Reuters
Điều đáng lo lắng nhất của Lữ đoàn đỏ lúc này là lực lượng đang bị tàn phá nghiêm trọng bởi “bão chấn thương”, đặc biệt là hàng thủ. HLV Klopp vẫn chưa thể có sự phục vụ của cặp lá chắn thép Van Dijk và Gomez. Nhưng thật may cho họ là sức tấn công của Southampton gần đây suy giảm rõ rệt. Đã 3 trận liên tiếp tại Premier League, đội chủ sân St. Mary’s không thể ghi bàn và hệ quả là họ thua 1, hòa 2 trong 3 trận đấu đó.
Những năm gần đây, Southampton được xem là "sân sau" của Liverpool khi "cung cấp" những ngôi sao chất lượng như Nathaniel Clyne, Adam Lallana, đặc biệt là Sadio Mane và Virgil van Dijk, giúp The Reds chih phục đấu trường châu Âu rồi Xứ sở sương mù.
Quan hệ giữa hai đội được xem là khá mật thiết. Ở mùa chuyển nhượng cầu thủ gần nhất, Liverpool đã để ngôi sao Danny Ings gia nhập The Saints chứ không phải bất kỳ CLB nào khác khi cầu thủ người Anh cần bến đỗ mới. Với những bàn thắng từ ngôi sao 28 tuổi, Southampton thoát cảnh luôn phải bận tâm tới cuộc chiến trụ hạng như trước đó.
Trong khi đó, phong độ của Southampton ở mùa giải này là rất ấn tượng. Họ được coi là đội bóng "ngựa ô" thú vị nhất mùa này. Trong 14 lượt trận gần đây, Southampton chỉ thua 2 trận với các tỷ số cách biệt tối thiểu trước MU và Man City, còn lại là 5 trận hòa và thắng tới 7 trận. Với phong độ ổn định, “các vị thánh” có điểm trước Liverpool không phải kết quả quá bất ngờ.
Cái duyên thắng trận của ngôi sao tiền đạo người Senegal sẽ lại là điểm tựa để Lữ đoàn đỏ ca khúc khải hoàn rời St. Mary’s. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, sau chuỗi trận thăng hoa hồi đầu mùa, gần đây đoàn quân của HLV Ralph Hasenhuttl đang có dấu hiệu chững lại khi chỉ có thêm được 2 điểm trong 3 trận gần đây. Hai trận hòa trước những đối thủ được xem là không phải mạnh như Fulham và West Ham United là điều đáng tiếc với họ, nó khiến họ rơi từ vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng xuống thứ 9 sau vòng 16. Dù vậy, Southampton vẫn chỉ kém đội xếp thứ 4 là Everton đúng 4 điểm và họ hoàn toàn có thể trở lại nếu giành trọn 3 điểm ở trận đấu này.
Southampton đang lao đao vì dịch bệnh COVID-19. Thuyền trưởng của đội chủ nhà là HLV Ralph Hasenhuttl đang phải tự cách ly và bỏ ngỏ khả năng trở lại băng ghế chỉ đạo ở trận đấu này.
Chính phủ Anh vừa đưa thành phố Liverpool vào danh sách khu vực phong tỏa cấp độ 3. Điều này đồng nghĩa, người hâm mộ sẽ không được phép tới sân Anfield xem trận "chung kết lượt đi" giữa Liverpool và MU thuộc vòng 18, diễn ra vào ngày 17/1.
Theo quy định, các đội thuộc khu vực phong độ cấp độ 2 được đón 2.000 khán giả vào sân mỗi trận. Trước đó, chỉ 2 CLB Ngoại hạng Anh gồm Liverpool, Everton cùng 8 CLB hạng dưới nằm trong danh sách này.