MU và Liverpool tạo nên trận đại chiến ở tứ kết FA Cup. Ảnh: DM
Mọi cánh cửa đang dần đóng lại với Manchester United trên hành trình mùa giải này. Cúp châu Âu đã chấm dứt từ tháng 12. Carabao Cup cũng đã kết thúc trước đó vào tháng 11/2023.
Danh hiệu ở Premier League của Quỷ đỏ càng trở nên xa vời. Thực tế nhất với họ lúc này chỉ là vị trí thứ 5 để có suất chơi cúp châu Âu mùa sau. Lúc này giải Ngoại hạng Anh chỉ còn 10 vòng đấu nữa và với khoảng cách 8 điểm so với Top 4, thầy trò HLV ten Hag vẫn chưa thể nắm quyền tự quyết về tấm vé dự Champions League mùa tới.
Danh hiêu với thầy trò HLV HLV Erik ten Hag giờ đây chỉ còn lại FA Cup, nhưng ở tứ kết, lá thăm lại đưa họ đụng độ Liverpool - đội đang có phong độ rất cao. Nửa đỏ thành Manchester chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình để nắm giữ cơ hội có danh hiệu gần như duy nhất ở mùa giải năm nay.
Đây là lần thứ 15 MU và Liverpool gặp nhau ở FA Cup. Trong 14 lần trước đó, Quỷ đỏ có 10 lần giành vé đi tiếp, còn Liverpool là 4 lần.
Liverpool vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn gặp khó khăn về lực lượng khi hầu hết cầu thủ trụ cột của họ đều đang dính chấn thương. Tuy nhiên, điều đó dường như không quá nghiêm trọng khi The Kop vẫn đang chơi tốt trên tất cả các mặt trận. HLV Jurgen Klopp đang cho thấy sự xoay xở và sự trưởng thành nhanh chóng của các cầu thủ trẻ. Những tài năng trẻ như Bradley, Quansah đang chơi cực kỳ ấn tượng. Những nhân tố trẻ của vùng Merseyside đã sẵn sàng tạo nên bất ngờ ngay tại Old Trafford.
Ở thời điểm này, Lữ đoàn đỏ đang hướng đến cú ăn 4 lịch sử. Sau chức vô địch Cúp Liên đoàn cuối tháng 2 vừa qua, The Kop tiếp tục cạnh tranh ngôi vương ở 3 đấu trường còn lại là Premier League, FA Cup và Europa League. Họ đang tràn đầy tự tin trước chuyến hành quân đến Old Trafford, nhất là trong bối cảnh chân sút chủ lực người Ai Cập Mohamed Salah đang hoàn toàn sung sức.
Salah rất có duyên với mành lưới MU. Ảnh: DM
Salah rất có duyên với mành lưới MU. Tiền đạo này đã ghi 12 bàn trong 13 cuộc đối đầu giữa hai đội. Dù phải hành quân đến "hang quỷ" Old Trafford, Salah cùng các đồng đội vẫn được nhận định cao hơn ở khả năng giành chiến thắng.
Về phía Man United, đội bóng của HLV Erik ten Hag chưa bao giờ đạt được trạng thái ổn định. Phong độ của họ quá phập phù và luôn bị nghi ngờ dữ đội. Nhưng chính điều đó cũng khiến Quỷ đỏ trở nên khó lường. Ở mùa giải năm nay, khi tất cả nghĩ rằng MU không thể giành chiến thắng thì họ lại làm được cái điều ngược lại.
Để chuẩn bị cho trận “đại chiến” với Liverpool lần này, MU đã có chiến thắng 2 - 0 trước Everton ở Ngoại hạng Anh.
Trận đấu đó, Alejandro Garnacho đã thi đấu nổi bật, góp công lớn giúp đội chủ sân Old Trafford giành thắng lợi chung cuộc. Là cầu thủ MU đầu tiên mang về 2 quả phạt đền trong một trận đấu Ngoại hạng Anh mùa này, cầu thủ sinh năm 2004 đang tỏa sáng và trở thành mũi nhọn nguy hiểm nhất của nửa đỏ thành Manchester.
Trước đó, cầu thủ 19 tuổi đã lập 2 cú đúp trong màn tiếp đón Aston Villa và West Ham hồi đầu tháng 2. Đến nay, Garnacho đã có 7 pha ghi bàn trên mọi đấu trường, ngang bằng thành tích của chân sút chủ lực Marcus Rashford. Đây cũng là thành tích ghi bàn ấn tượng nhất của cầu thủ người Argentina này, kể từ khi anh bắt đầu thi đấu cho đội 1 của MU từ mùa giải trước.
Cầu thủ trẻ Garnacho đang có phong độ tốt trong màu áo MU. Ảnh: DM
Trận này, MU cũng có thể chào đón sự trở lại của tiền đạo Rasmus Hojlund. Cầu thủ người Đan Mạch được kỳ vọng sẽ tái hiện chuỗi phong độ thăng hoa trước khi dính chấn thương. Hojlund đã ghi tới 8 bàn thắng trong 6 trận đá chính gần nhất cho MU. Trong đó, anh ghi tổng cộng 5 bàn sau 4 lần ra sân ở Premier League vào tháng 2. Tiền đạo 21 tuổi này sở hữu hiệu suất ghi bàn tốt nhất so với bất kỳ cầu thủ nào trong thời điểm ấy. Sự trở lại của chân sút sinh năm 2003 người Đan Mạch sẽ giúp Quỷ đỏ giải bài toán trên hàng công. Hai trận gần đây, MU chơi bóng mà không có một trung phong đúng nghĩa trong đội hình.
MU là đội duy nhất đã ngăn Liverpool ghi bàn mùa này, với trận hòa 0 - 0 tại Ngoại hạng Anh trên sân Anfield hồi tháng 12/2023.
Trong khi đó, sự chuẩn bị của Liverpool là màn “huy diệt” Sparta Prague 6 - 1 tại Europa League. Trận đấu đó, Salah góp dấu giày vào 4 bàn thắng của của đội nhà, bao gồm 1 bàn cùng 3 kiến tạo cho đồng đội lập công. Với pha làm bàn nâng tỷ số lên 3 - 0 trong trận gặp Sparta Prague, Salah đánh dấu mùa giải thứ 7 liên tiếp ghi từ 20 bàn trở lên trong màu áo The Kop - trở thành cầu thủ đầu tiên của đội bóng chạm cột mốc này. Hiện chuỗi trận bất bại của HLV Jurgen Klopp và các học trò đã kéo dài lên con số 9 (thắng 8, hòa 1).
Với tính chất của một trận cầu kinh điển của bóng đá Anh, ý nghĩa của trận đấu này không chỉ nằm ở chuyện thắng thua mà nó còn liên quan cả đến lịch sử và danh dự đội bóng. Vì thế, cả MU và Liverpool chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để có được điều mà mình mong muốn.
Trận đấu giữa MU và Liverpool sẽ diễn ra lúc 22 giờ 30 phút ngày 17/3.