HLV Gareth Southgate. Ảnh: AFP
Những gì diễn ra tại Wembley khiến người Anh càng cay đắng. Họ đã sớm dẫn trước ngay từ phút thứ 2, đã có lợi thế trong những loạt đầu "đấu súng", nhưng liên tiếp Marcus Rashford, Jadon Sancho và Bukayo Saka đá hỏng luân lưu.
Hai cái tên đầu tiên chính là những sự thay đổi người phút chót của HLV Gareth Southgate khi thời gian 2 hiệp phụ gần kết thúc. Mục đích rất rõ ràng: Họ được chọn cho loạt phạt đền cân não. Còn Saka, một cầu thủ mới 19 tuổi, là người thực hiện quả quyết định sau cùng. Và khi mọi thứ khép lại, không ít người đang đặt câu hỏi phải chăng ông thầy này đã sai lầm?
Southgate rất thẳng thắn: "Đó là trách nhiệm của tôi. Tôi chọn danh sách đá luân lưu. Tôi đã nói với họ rằng không ai có lỗi trong tình huống này cả. Tôi quyết định chọn Saka đá quả đó. Toàn bộ trách nhiệm thuộc về tôi. Không phải của Saka, của Rashford, của Sancho".
Bản thân Southgate thừa nhận "đó là một canh bạc" khi đưa các cầu thủ trẻ vào sân chỉ để đá luân lưu. Nhưng ông cho rằng nếu đưa vào sớm hơn, có thể Anh đã thua trong hiệp phụ!
Và Southgate cũng nhấn mạnh đây không phải là quyết định cảm tính mà dựa trên những dõi theo sít sao từng cầu thủ ở CLB trong thời gian dài cũng như những gì họ thể hiện trong tập luyện: "Điều đó giúp chúng tôi thắng trong 2 loạt luân lưu gần đây trước Colombia ở World Cup 2018 và trước Thụy Sĩ ở Nations League 2019. Nhưng đáng buồn hôm nay, nó không hiệu quả".
Giấc mơ của Tam Sư đã vỡ vụn. Giờ là lúc họ cần nhanh chóng quên đi nỗi đau này, xây dựng lại sự tự tin để hướng tới những thử thách sắp tới như World Cup 2022 ở Qatar. Southgate nhấn mạnh: "Tôi đã nói với các cầu thủ rằng chúng ta không có gì phải đổ lỗi lẫn nhau. Chúng ta thắng, bại cùng nhau. Họ có thể ngẩng cao đầu. Họ đã làm được hơn bất cứ đội tuyển Anh nào trong nửa thế kỷ qua. Họ có thể tự hào về điều đó".