Đến với giải đấu năm nay, họ có một chiến lược gia người Thụy Điển - ông Sven-Goran Eriksson, cùng 9 cầu thủ nhập tịch. Đây là những cầu thủ đã sinh trưởng tại các nước có môi trường bóng đá phát triển như Anh, Đức, Hà Lan…
Các cầu thủ Philippines (áo xám) trong một trận đấu. Ảnh: foxsportsasia.com
Với chiều cao và thể lực rất lý tưởng, các cầu thủ Philippines rất nguy hiểm trong những pha tấn công biên, bóng bổng và các tình huống cố định. Ở vòng bảng, Philippines đã ghi được 5 bàn và phần lớn trong đó là bóng bổng và tình huống cố định. Trong trận ra quân gặp Singapore, họ đã có được bàn thắng sau một quả ném biên vào vòng cấm. Sang trận thứ hai gặp Timor Leste, "The Azkals" ghi được 3 bàn và 2 trong số đó đến từ những quả đá phạt. Đáng chú ý, trong đó có một pha đánh đầu của hậu vệ Carli de Murga sau một quả đá phạt trực tiếp.
Philippines rất chịu khó chuyền dài và sẽ làm mọi cách để treo quả bóng vào vòng cấm. Mỗi pha bóng của họ đều tiềm tàng sự nguy hiểm đối với khung thành của đối phương.
Điều đáng nói là Philippines có đầy đủ yếu tố để thi triển lối chơi trên. Đầu tiên, họ có những cầu thủ chạy biên rất nhanh nhẹn và kỹ thuật. Trong đó đáng kể nhất là Stephan Schrock và Daisuke Sato. Đáng tiếc là Sato đã phải sớm chia tay AFF Suzuki Cup 2018 để trở về làm nhiệm vụ ở CLB. Tuy nhiên, Schrock thì vẫn còn ở đó. Anh được mệnh danh là một con “quái vật bên đường biên”. Tiền vệ này đã tung ra 20 quả tạt sau 4 trận ở vòng bảng, nhiều nhất tại giải đấu. Chừng đó thống kê là đủ để nói về tẩm quan trọng của tiền vệ gốc Đức trong lối chơi bóng dài của Philippines.
Ở hàng phòng ngự, "The Azkals" có trung vệ Carli de Murga với chiều cao 1m80. Anh sẵn sàng tham gia những tình huống cố định và có thể dễ dàng tranh chấp bóng bổng trong những pha phòng ngự. Trên hàng công là hai anh em nhà Younghusband - tiền đạo Phil có chiều cao 1m87, trong khi anh trai James cũng cao tới 1m85, chơi ở hàng tiền vệ. Tiền đạo Angel Guirado cao tới 1m91 cũng sẵn sàng trực chiến. Đây chắc chắn sẽ là những cầu thủ mà đội tuyển Việt Nam phải dè chừng.
Điểm trừ của Philippines là khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của họ không cao. Trong 4 đội vào Bán kết, Philippines là đội ghi được ít bàn thắng nhất. Nhưng dưới thời HLV Eriksson, Philippines chơi phòng ngự phản công khá hiệu quả. Đó là những gì đã được thể hiện trong trận đấu với Thái Lan ở vòng bảng. Chỉ cần mắc một sai lầm, Việt Nam có thể sẽ phải trả giá đắt.
Trận Bán kết lượt đi giữa Việt Nam và đội tuyển Philippines sẽ diễn ra tại Bacolod vào ngày 2/12, còn lượt về sẽ ở sân Mỹ Đình vào ngày 6/12 tới.