Điều này không phụ thuộc vào loại nhạc mà mỗi cá nhân say mê - bất kể là bạn nhún nhảy theo điệu nhạc pop của New Kids On the Block và danh ca Mariah Carey, gật gù theo bản phối của DJ Quik hay ngân nga theo nhóm R&B Color Me Badd hoặc Hi - Five - thì trên sóng phát thanh tại thời điểm đó như một vườn hoa đa sắc màu, với vô số sự lựa chọn tuyệt vời. Bên cạnh nỗi hoài cổ khi nhớ về, 1991 quả là một năm đáng chú ý với hàng loạt sự kiện đã giúp “định nghĩa lại” lĩnh vực âm nhạc.
Thuở bình minh của những năm 90, thể loại nhạc New Jack Swing - kết hợp giữa Hip Hop và Dance Pop với nhịp điệu của R&B - vô cùng thịnh hành. Chẳng hạn, đĩa đơn “Rhythm Nation 1814” của nữ ca sĩ da màu Janet Jackson vừa phát hành đã thống trị các bảng xếp hạng suốt quãng thời gian dài. Hay như phải kể đến sự ra mắt ca khúc “L.A” của Whitney Houston mang phong cách nhã nhặn cũng là một điểm sáng của thập niên 90. Cho tới ngày nay, tên tuổi của Janet Jackson và Whitney Houston đã lên tới hàng diva danh tiếng, có triệu triệu người hâm mộ trên khắp hành tinh.
(Từ trái qua) Kurt Cobain, 2Pac và Maria Carey là ba ngôi sao “thắng đậm” trong năm 1991. |
Bên cạnh đó, trong làng nhạc R&B năm 1991 cũng chứng kiến một sự chuyển dịch của hai nhóm tứ ca lừng danh: Boyz II Men ra mắt đĩa đơn acapella “Motownphilly” và Jodeci với bản ballad tiết tấu chậm “Forever My Lady”. Boyz II Men được cho là ban nhạc R&B thương mại thành công nhất mọi thời đại với vô số bản thu bán cháy hàng còn Jodeci lại “để đời” với cách trình diễn đột phá, hoang dại và quậy phá không giống ai. Hai nhóm nhạc trên đã truyền cảm hứng cũng như phong cách cho các “đàn em” sau này như Silk, Shai hay 112...
Còn điều gì đã xảy ra các ca sĩ nhạc Rap trong năm 1991? Đối với dòng nhạc Hip Hop, đầu thập niên 90 là một sự bước khởi đầu thú vị và các ca khúc Rap tiếp tục vươn lên. Tháng 6/1991, bảng xếp hạng Billboard của Mỹ đã giới thiệu một album nhạc mới, vượt qua cả “Out of Time” của ban nhạc Rock R.E.M, trở thành ca khúc thịnh hành nhất “xứ sở cờ hoa”. Đó chính là “Niggaz4life” của nhóm nhạc Hip Hop N.W.A, bán được gần 1 triệu bản ngay trong tuần đầu tiên ra mắt. Đĩa nhạc “Niggaz4life” đồng thời cũng đánh dấu mốc lần đầu tiên có một nhóm nhạc Rap chiếm giữ vị trí đầu bảng trong top 200 Billboard.
Đã rất nhiều năm, bảng xếp hạng Billboard không được xem là một tấm gương hoàn hảo phản ánh “khẩu vị” âm nhạc của người Mỹ. Nó đã bị bẻ cong bởi các tên tuổi ca sĩ lớn cũng như phụ thuộc vào số lượng phát hành tại các cửa hàng. Mặt khác, Billboard thường đánh giá cao nhạc Rock hơn còn thờ ơ với Country và Rap. Thế nhưng vào năm 1991, điều này đã thay đổi. Đầu tiên, công ty thống kê Nielsen đã chấm dứt trò nhập nhèm “lượng bán đĩa tại cửa hàng” bằng việc cho ra đời hệ thống SoundScan thu thập thông tin, theo dõi doanh số bán các sản phẩm âm nhạc trực tiếp từ quầy thu ngân của các cửa hàng. Cuối cùng Nielsen đã nắm được thông tin chính xác về album nào mới đang bán chạy trong thực tế.
Cùng lúc đó, Billboard đổi hình thức ghi nhận thông tin do các đài phát thanh tự báo cáo sang giám sát sóng phóng thanh thông qua một bên thứ ba. Bản danh sách 100 bài “nóng” nhất vì thế được thay diện mạo từ một thứ tài liệu nhuốm màu chính trị sang một bản ghi chép, thống kê những bài hát người Mỹ đang thực sự mua và lắng nghe. Bởi lẽ vậy mà nhóm N.W.A đã vượt mặt được ban nhạc Rock R.E.M trên các bảng xếp hạng nhanh chóng. Sự thế chỗ giữa Soft Rock và Hip Hop này chính là một điềm báo cho tương lai. Kể từ đó, dòng nhạc Hip Hop/Rap đã phát triển bùng nổ trở thành loại nhạc xuất hiện nhiều nhất trên Billboard 100 trong suốt hai thập kỷ.
Năm 1991 cũng đánh dấu một bước chuyển biến của làng nhạc Pop, khi các siêu sao như Prince và Michael Jackson cho ra mắt các album “làm mưa làm gió” trên thị trường âm nhạc. Trong đó, “Diamonds and Pearls” (Prince) và “Dangerous” (Michael Jackson) là đỉnh cao sáng tác của hai nghệ sĩ này.
Nhìn chung lại, năm 1991 đã chứng kiến bước ngoặt lớn của các loại nhạc thịnh hành, các phong cách và của bản thân các nghệ sĩ, để từ đó định hướng phát triển cho cả thập kỷ. Người ta đã không còn ngỡ ngàng khi thấy các rocker ăn mặc như những gã nam sinh bỏ học, các ca sĩ Rap dạng “cấm trẻ em” trở thành thần tượng nhạc Pop hay các ca sĩ R&B lại hát lời thô tục... Tất cả các yếu tố trên đã trở thành xu thế chủ đạo của năm 1991 - năm đã thay đổi nền âm nhạc hiện đại của Mỹ và thế giới.